Allongeant ses membres dans une foulée plus que rythmée, Jioni dévalait la savane à grande vitesse. Elle avait pris l'habitude de courir tous les jours, ça la défoulait et ça l'amusait en même temps. Elle côtoyait cependant moins les frontières, se rappelant d'une certaine mésaventure avec Croque-mitaine plus qu'étrange. Un sourire avait cependant étiré ses babines à ce souvenir. Elle ne regrettait que très peu de choses de son enfance, chacun de ses bêtises ayant fait d'elle ce qu'elle était actuellement. En parlant de bêtises d'ailleurs, elle ne comptait pas s'arrêter en si bon chemin, elle franchirait à nouveau les frontières d'ici peu !

Sa course ralentit au fur et à mesure qu'elle s'approchait de l'étang, se rappelant que le calme là bas était de rigueur. Grimaçant à cette idée de devoir rester calme, Jioni prit tout de même sur elle et passa au pas, s'accroupissant même pour se camoufler dans les hautes herbes. N'ayant rien perdue de son âme d'enfant, la fille du crépuscule se voyait parfois en grande chasseuse ou courageuse guerrière. Elle s'inventait une vie totalement folle en résumé !

Un éléphant passa non loin d'elle et ses souvenirs se ravivèrent de nouveau, une autre mésaventure impliquant les pachydermes, une partie de cache-cache et un lionceau bloqué dans un tronc ! Sacré numéro ce jour là, Jioni en rit encore en y repensant. Posant des yeux curieux sur ce qui se passait autour d'elle, la Pridelander ne put ignorer très longtemps la soif qui commençait à tirailler sa gorge sèche après sa course.

Elle sortit alors des hautes herbes, étirant légèrement sa silhouette qui grandissait encore et toujours. Elle cligna des yeux quand elle vit défiler un lionceau et ne put que sourire à cette vision, se souvenant qu'elle avait été aussi petite à cet âge là. Oh bien sûr elle n'était pas devenue très grande, ne pouvant pas prétendre à la taille adulte, elle avait tout de même bien dépassé celui de l'enfance. Tout du moins physiquement, pour ce qui est du mental on en reparlera plus tard ! Elle continua d'avancer droit devant elle, rejoignant le lac. *PAF* !

Comment ça « PAF » ?! Il s'était passé quoi au juste ? Elle avait seulement approché le lac et s'était même apprêtée à boire. La dure réalité la rattrapa cependant quand son corps rencontra le liquide cristallin. Au contact de l'eau, Jioni ressortit brutalement, respirant un bon coup. La dernière fois qu'elle avait eut la tête dans la flotte, c'était dans les Gorges, et pas dans une bonne situation en plus de ça. Ce qui lui était arrivé là tout de suite ? Un lionceau s'était emmêlé dans ses pattes, la bousculant un peu au passage, perdant ainsi l'équilibre.

Alors qu'elle regardait si elle n'avait pas de bobo, elle n'avait pu s'empêcher de pousser un léger rire face à cette situation. Et dire qu'un an auparavant ça aurait pu être elle la fauteuse de trouble. Cependant son rire se stoppa net et elle écarquilla les yeux. Décidément elle enchaînait les bourdes. Combien de chance avait-elle pour ne pas avoir arrosé allègrement le lion qui était à côté d'elle ? Zéro bien évidemment ! C'était Jioni ! Elle s'empressa de s'excuser :

« Pardon Monsieur, je suis vraiment désolée, terriblement désolée même, je vous assure que je ne l'ai pas fais exprès. C'était pas du tout intentionnel. Je peux faire quelque chose pour me faire pardonner ? »

S'excuser … Avec maladresse bien entendu ! En plus il était genre trois fois plus imposant qu'elle...

« Tout va bien, vous n’avez pas a vous excuser. »

Un soupir de soulagement passa la frontière de sa bouche à cette déclaration. Le mâle ne semblait pas lui en vouloir et il fallait avouer que Jioni s'en retrouvait plutôt rassurée. La situation aurait été tout autre, la femelle aurait sûrement bafouillé tout ce qu'elle aurait pu et aurait souhaité s'enterrer dans le trou le plus profond de la savane histoire d'être oubliée pour un petit moment.

« Les lionceaux ont vite fait de vous faire entremêler les pattes en jouant aux abords de l’étang... Mais qui peut leur en vouloir. »

Jioni cligna des yeux un instant. Voilà qu'elle était partie trop loin dans sa réflexion. Mais sa réaction ne se fit pas attendre, un large sourire s'étira sur ses babines en jetant un coup d'oeil derrière elle pour regarder les lionceaux. Elle ne put s'empêcher de rire en pensant tout haut :

« Quelques mois en arrière je pense que j'aurai pu faire le même genre de bêtises ! »

Elle vit le mâle approcher bien près d'elle et Jioni bloqua instantanément sa respiration. Elle avait fait quelque chose de mal ? Haussant les sourcils, elle ne décela aucune trace d'agressivité chez le mâle, il était juste bien trop impressionnant pour que Jioni garde son sang-froid. Il était plus grand que son père, c'était pour dire !

Quand elle entendu sa réplique elle ne put s'empêcher de se sentir bête. Bien sûr que non elle n'était pas blessée, mais voilà, elle pensait pas du tout que c'était de là que venait les intentions du grand mâle. Elle avait l'habitude d'être spontanée envers les autres, parfois trop proche ne sachant pas ce qu'était l'espace vital, mais qu'on lui renvoie l’ascenseur c'était quelque chose que seuls ses parents faisaient… Peut-être Nedge aussi, mais ça restait rare. Elle ne put s'empêcher de répliquer avec un léger sourire :

« Il m'en faut un peu plus pour me blesser, ne vous en faites pas pour moi ! »

Quand ce dernier se présenta elle inclina la tête. Rono ? Pourquoi ce nom lui semblait familier ? Elle avait du entendre les membres du clan parler de lui mais au fond c'était plus que ça. Des histoires le concernant ? Peut-être… Secouant la tête elle se présenta à son tour, son éternel sourire figé sur ses babines :

« Je m'appelle Jioni. Je vous présente encore mes excuses pour ce petit incident, se faire éclabousser par une inconnue ce n'est pas vraiment ce que j'appelle être une bonne entrée en matière ! »

Elle ne put s'empêcher de rire quand elle eut fini sa phrase. Les entrées en matières fracassantes ça connaissait Jioni. Elle était passée maîtresse dans cette catégorie et en soi elle en était plutôt fière ! Elle enchaîna aussitôt, laissant libre court à ses interrogations :

« De plus votre nom me semble familier et je suis à peu près sûre que vous êtes le seul à avoir un pelage aussi particulier sur Prideland ! Vous venez d'où ? »

Partagée entre calme et excitation, la jeune femelle attendait d'en savoir plus même si elle s'était rendue compte bien trop tard que ces questions pouvaient être terriblement indiscrètes. Surtout qu'au final elle ne le connaissait pas. Elle tenta de corriger sa faute sans perdre une seule fois sa bonne humeur :

« Vous n'êtes pas obligé de répondre, j'ai tendance à m'emballer quand je deviens curieuse, mes amis me le disent souvent. »

Le sourire du mâle se voulait être franc et rassurant mais la jeune adolescente ne put s'empêcher d'être gênée par le fait qu'on lui ait déjà posé cette question plusieurs fois. Elle le faisait donc radoter, ça ne devait pas être plaisant, aussi elle se mordilla légèrement la babine comme pour se punir d'avoir laissé sa curiosité emporter tout le reste.

Mais à sa grande surprise il lui répondit et c'est avec un grand sourire qu'elle l'écouta attentivement. Elle retint un hoquet de surprise quand il lui parla du royaume du Nord. Royaume du Nord comme Nordiques et comme neige ? Vraiment ?! Oh mon dieu, oh mon dieu… Garder son calme, c'était ce qu'il fallait se dire. Ne pas l'assommer de question serait quelque chose comme une bonne idée :

« Mais alors ça veut dire que vous êtes un grand voyageur ? Que vous avez vu énormément de territoires et que vous connaissez pleins d'histoires ? Vous pensez pouvoir m'en raconter un jour ?»

Raté. La prochaine fois peut-être. De plus si elle avait bien compris, il aurait lui aussi participé à la grande bataille pour reprendre Prideland et ça faisait de lui un des grands héros de l'Histoire ! Comment vous dire qu'à ce moment là, tout ce que Jioni était, c'était une petite fille qui trépignait d'impatience rien qu'à l'idée d'en savoir plus.

« Et vous ? Vous êtes originaire de Prideland ? »

La question la surpris mais après tout elle était logique et légitime. Jioni ne se serait vu dans aucun autre clan que son clan natal. Elle y était parfaitement intégrée et même si rencontrer le reste du monde lui tenait à coeur, pour rien au monde elle ne rejetterait sa patrie.

« Oui Monsieur ! Je suis née ici même d'ailleurs, très peu de temps après la grande bataille. Mes parents me considèrent comme un petit trésor à protéger à toux prix. Je suppose que la guerre rend … Protecteur. Mais j'avoue leur en faire voir de toutes les couleurs aussi ! »

Elle avait rit en disant sa dernière phrase. En fait elle n'était pas vraiment sûre que c'était pour cette raison que les parents étaient si protecteurs envers leur enfant. Mais la guerre avait dû jouer un rôle dans tout ça. Cette partie de l'Histoire de Prideland lui restait assez sombre, elle en connaissait les grandes lignes mais n'était pas certaine de vouloir en apprendre davantage de peur de ne pas comprendre. Violence, haine, méchanceté, cruauté, tout ça ce n'était que des mots vident de sens dans la tête de Jioni.

Le seul mot négatif qui résonnait chez elle c'était « solitude ». D'ailleurs, elle ne put s'empêcher de lancer un regard compatissant envers le mâle et sa question silencieuse franchit trop vite la barrière de sa bouche :

« Dîtes moi … Qu'est ce que ça fait d'être loin de chez soi ? - elle marqua une petite pause – J'aimerai beaucoup voyager, voir le reste du monde et dépasser ce que les adultes racontent, mais est-ce qu'être si loin d'un endroit où on se sent en sécurité est si difficile ? »

Bien évidemment Jioni n'ignorait pas les difficultés que pouvait engendrer le choix de s'éloigner de sa famille. En vérité elle s'attendait à la réponse du mâle, tout du moins en partie. Parce que s'il était vrai que la souffrance serait présente, elle n'en restait pas moins insurmontable. Et puis Jioni n'avait pas en tête de partir de manière définitive, elle voulait juste en voir un peu plus. Nedge lui … Peut-être qu'il partirait définitivement… Chassant ces idées négatives de sa tête, elle reporta son attention sur l'adulte.

Elle n'était pas la première à formuler ces rêves de vouloir admirer de nouvelles choses – elle ne prétendait d'ailleurs pas le contraire, cependant rencontrer quelqu'un qui avait eu le loisir de réaliser ses rêves était quelque chose que Jioni trouvait … Admirable ? Fantastique ? Une sorte de privilège en soi, elle se considérait chanceuse et espérait pouvoir un jour tenir le même discours que le Nordique. Ses paroles la confortait et elle lui adressa un large sourire reconnaissant en hochant la tête.

« Où comptes-tu te rendre ? »

La jeune adolescente se figea un instant. Personne ne lui avait jamais posé la question. En réalité la réponse n'était pas toute trouvée parce qu'il y avait tellement à voir que se décider relevait d'un dilemme cornélien. Cependant elle y avait énormément réfléchit par la même occasion & bien que son choix n'était pas totalement arrêté, la balance penchait déjà en la faveur d'un lieu particulier. Un léger sourire étira ses babines alors que ses yeux émeraudes glissaient doucement vers le grand mâle.

« Je dois avouer que je ne suis pas totalement arrêtée mais c'est un souhait plus fort que les autres… J'aimerai voir Freeland. J'aimerai voir cette contrée qui a souffert de la marque des Nyeusis, peut-être pas de la même manière que nous, mais tout de même. »

Elle marqua une pause, réfléchissant à la manière d'expliquer son choix. Dans sa tête c'était simple clair et précis. Seulement placer des mots sur quelque chose comme ça s'avérait plus difficile qu'elle ne l'aurait cru. Elle fronça des sourcils avant de finalement reprendre la parole :

« Je suppose que l'on peut aisément dire que nos clans sont liés à cause de cette guerre… J'aimerai en savoir plus, mais d'un autre point de vue. Je veux apprendre. En réalité… J'aimerai savoir comment on peut en arriver là, parce que personne n'a su m'apporter de réelle réponse. Je ne comprend pas la méchanceté, je ne comprend pas la cruauté, je ne comprend pas le meurtre. Ils auront peut-être une réponse… Et puis on dit que Freeland est un coin charmant, une raison de plus pour aller y jeter une œil ! »

Elle avait achevé sa phrase sur un ton léger, presque malicieux, souriant de plus belle. Jioni avait beau être plus proche de l'enfance que de la vie adulte, elle savait avoir ses moments de sérieux et des véritables questions à poser qui ne s'ancrait pas à simplement une naïveté déconcertante.

« Et vous ? Quelle était vôtre première destination ? »

Vraiment ? Le désert ? Et il en était revenu vivant ? Non seulement c’était impressionnant étant donné sa condition de nordique mais aussi à cause de la réputation du clan vivant dans cet endroit. Jioni n’en avait pas entendu que du bien. En réalité elle n’avait jamais entendu une seule bonne chose les concernant. C’était peut-être des rumeurs non fondées qui sait … Un peu comme toutes les mauvaises choses qu’elle avait entendu sur Nedge et son père. Enfin, accuser deux lions c’était une chose et accuser tout un clan en était une autre.

« Tu as déjà été faire un tour à leurs frontières ? »

Elle ne put retenir un léger rire. Même si elle l’avait voulu elle n’aurait jamais pu approcher les frontières du désert. Son père l’aurait taclé au sol avant même qu’elle ait pu y penser ! Et puis, il fallait bien avouer que s’approcher des frontières du clan des sables ne faisait pas vraiment parti de ses grands projets. Non, elle tenait quand même un minimum à la vie même si un voyage impliquait de se mettre en danger. Aller chez les Jangowas, relèverait du suicide.

« Non jamais ! Pour le moment, le seul territoire que j’ai exploré en dehors de Prideland c’est le cimetière des éléphants. »

La jeune Pridelander avait achevé sa phrase dans un petit rire. Elle se souvenait parfaitement de ce jour où elle avait suivit un certain croc-mitaine. Elle l’avait d’ailleurs perdu de vue très peu de temps après avoir franchi les limites de Prideland. Elle avait eût de la chance apparemment de ne tomber que sur une seule hyène et pas la horde entière. C’est d’ailleurs grâce à elle que l’adolescente avait pu retrouver rapidement le chemin de Prideland. Elle n’avait plus jamais approché ces terres jonchés de squelettes.

« Je pense pas que le désert soit une destination que j’envisagerai… Dans tous les cas, pas toute seule. Et puis on raconte des tas de choses sur cet endroit. Est-ce que tout est vrai ? »

Jioni se rendit compte pendant un instant qu’elle croyait réellement à ces histoires sur le clan des sables. Enfin, davantage parce que c’était ses parents qui lui en avait parlé. En ce qui concernait Nedge, elle n’avait cru personne, pas une seule fois. Pourquoi c’était si différent ? Elle voulait penser qu’au fond il n’y avait pas vraiment de danger qui planait aussi près de chez elle.

« Qu’est ce qu’il y a là bas ? Vous en êtes revenu alors… Est-ce que c’est vraiment un endroit si terrible que ça ? »