Qu'est-ce qui avait pu arriver à Hofu ?
La fameuse question.

Niwata ne l'avait pas revu depuis un petit moment, déjà.
Est-ce qu'il s'était mit dans le pétrin ?
Est-ce que quelque chose le retenait ?
Est-ce qu'il était blessé ?
Est-ce que l'on l'avait enlevé ?

Elle ne savait pas.
En tout cas, ce qui était sûr, c'est qu'elle était seule au monde, sans défense et sans grandes connaissances de la Terre des Lions.
Malgré ses difficultés, elle avait réussit à chasser quelques petites proies par-ci par-là, pendant ces jours où elle réalisa qu'Hofu n'était plus là pour elle.
La disparition de son camarade l'inquiétait, elle espérait qu'il était en bonne santé.

Les frontières d'Outland étaient leurs points de "rendez-vous". Quand ils se perdaient de vue, ils se retrouvaient presque toujours là-bas.
Ses crocs blancs, teintés de rouge, dégoulinaient de sang sur la fourrure courte d'une jeune gazelle, pas assez grande pour devenir un gros repas, certes, mais assez pour nourrir le ventre vide de la voyageuse.
Elle traînait là, sur les abords du Royaume d'Outland.
Prête à se battre pour sa proie, elle ne laisserait aucun Outlander, affamé ou non, toucher à son repas.
Niwata s'ébroua et s'arrêta soudainement au Champ Herbeux.
L'herbe la camouflerait très bien, elle et sa nourriture.
Elle lâcha prise de sa gazelle et la laissa retomber au sol, inerte. La lionne dorée s'apprêta à mordre dans la viande fraîche de l'animal, mais une silhouette sombre, ou plutôt deux, s'approchaient dans sa direction. La femelle tourna la tête vers elles, et plissa les yeux. Elle était couchée contre l'herbe, ils ne devaient pas l'avoir vu.

Les deux formes semblaient discuter entre elles. Niwata n'entendait que des murmures depuis son emplacement.
Lorsque les silhouettes furent assez rapprochées, la voyageuse reconnut Hofu.
Sans plus attendre, elle l'appela d'une voix forte :

« HOFU ! »

Semblait-il qu'Hofu était étonné que, à ce jour, Niwata avait réussi à attraper une proie. La lionne dorée sembla distinguer une lueur de fierté dans le regard de son protecteur, qui lui offrit un léger sourire. Il lui lança :

« Très belle prise, tu m'as caché que tu était une chasseresse aussi douée ! »

Elle lui rendit son sourire. Qu'il était bon de savoir chasser toute seule, maintenant ! Elle craignait désormais moins de choses qu'à l'époque !

« En ce qui me concerne je n'ai pas faim, mais ... »

L'exilé tourna la tête vers sa camarade sombre. Niwata suivit son regard et, finalement, elle dévisagea Vukia.

« Vukia ? »

Perdue dans ses pensées, celle-ci réalisa un mini-sursaut et revint à elle. La femelle dorée se retint de faire un commentaire. La féline au pelage foncé répondit à Hofu, le regard tourné vers lui :

« J'en prendrais bien un peu. »

Cette façon de s'adresser à Hofu comme si c'était à lui qu'appartenait cette proie agaça Niwata.
C'était à moi que tu aurais dû le dire ...
Ceci dit, elle ignora ce fait et dévisagea Vukia qui s'approchait d'elle. Elle-aussi la regardait avec attention, soupçonneuse, semblant bien plus lui accorder de l'importance que la proie. Mal à l'aise, la voyageuse poussa la gazelle vers elle afin de réduire la distance entre la nourriture et l'invitée.
La lionne sombre était fortement étrange au niveau de son comportement.
Lorsqu'elle s'arracha un morceau de viande et se recula du cadavre dans le but de manger, Niwata ramena sa prise vers elle et s'arracha, à son tour, un morceau. Le morceau était maigre à cause de son ventre noué par la gêne. Elle se tourna vers Hofu, et insista :

« Tu devrais vraiment t'en prendre un bout, tu sais, je l'ai tué dans l'espoir que tu en profiterais ! » dit-elle avec une pointe d'amusement.

Mais vraiment, Vukia la gênait de plus en plus ...

« Bon, très bien.. Mais c'est uniquement pour te faire plaisir, et qu'il faut avouer que tu t'es surpassée cette fois ... ! » accepta finalement Hofu, dont la vitesse de réponse fut si rapide que Niwata en resta étonnée.

Néanmoins, elle ressentit de la satisfaction en voyant son camarade, le sourire aux babines, s'approchant du cadavre afin d'en arracher un morceau. Niwata lança un regard à Vukia qui, quant à elle, allait bientôt terminer son morceau de viande.
La voyageuse tourna la tête, et croisa le regard azuré de son compagnon de voyage.

« Je suis désolé de ne pas avoir été présent ces derniers jours, et de ne pas d'avoir prévenue de mon absence. Je ne pouvais pas laisser Vukia seule. Mais à ce que je vois tu t'en es très bien sortie toute seule. Je suis fier de toi. » s'excusa-t-il.

Elle frissonna en l'écoutant. C'était vrai, elle avait réussi à vivre seule, sans lui, sans personne afin de l'aider. Elle était devenue une véritable adulte, une solitaire qui n'aurait jamais besoin de personne pour se garantir la survie.
Hofu observa Vukia. La jeune femelle dorée en fit de même, continuant d'écouter les dires de son aîné …

« C'est une amie, Niwata. Tu sais bien que je ne l'aurais jamais amenée ici si ça n'avait pas été le cas. S'il te plait, ne la juge pas sur son comportement ... Elle fait déjà beaucoup d'efforts. »

Haussant les épaules, elle ne répondit pas. Vukia se conduisait bizarrement, mais Hofu devait sûrement avoir raison. Il était difficile de faire des efforts ... mais pour quelle raison ? Dans quel but faisait-elle des efforts ?
Dans un chuchotement, tout en gardant un oeil sur la lionne sombre, Niwata le questionna :

« Pourquoi fait-elle des efforts ? D'où vient-elle ? Elle est d'une couleur assez sombre, assez rare sur la Terre des ... »

Elle s'arrêta nettement, avant de reprendre, plissant les yeux :

« Serait-ce une Mositu ? »

Son plissement de yeux s'effaça au fur et à mesure de la prononciation de ses mots. La féline aux yeux bleus avait enfin posé la question qui la rongeait, maintenant, elle se demandait bien si ses craintes étaient vraies ou non. Si Vukia était une Mositu, alors son comportement était typique aux lions de l'Oasis. Vouait-elle une haine pure contre les Jangowas, après avoir été chassé de chez elle ?
En tout cas, quoi qu'il en soit, l'intéressée avait terminé de manger. Hofu ne pu certainement pas répondre, tandis que l'invitée spéciale les regardait en alternant la cible, jamais deux à la fois.
Son regard émeraude se stoppa sur sa présence, finalement.

« Merci pour le repas, excuses-moi pour le grondement de tout à l'heure. »

L'excuse fut tout aussi étonnante, mais Niwata se contenta d'hocher la tête, sagement. Elle resta crispée en remarquant des détails douteux concernant cette attitude calme que se voulait d'adopter Vukia, en vain.

« A vrai dire, peu de chose excusent ma conduite, mais je te rassure, tu n'auras pas longtemps à supporter ma présence. »

Dans un petit gloussement, la voyageuse répondit, s'efforçant de paraître amusée :

« Non, non. Ne t'inquiète pas, tu peux rester, si tu veux. » affirma-t-elle, avant de regagner son calme. Là, elle parût avec un peu plus de sérieux. « Cependant ... Tu me parais troublée par ma présence. Que se passe t-il ? »

Cette question réveilla une mine dérangée à Hofu. Il se racla la gorge, puis lui annonça en gardant un œil sur Vukia :

« Beaucoup de choses se sont passées ces derniers jours, Niwata … Plus que tu ne le crois. »

Niwata tourna la tête vers son camarade, ne trahissant nullement sa confusion en le dévisageant avec incompréhension. De quoi parlait-il ? Quelque chose d'évident lui passait-il sous la truffe, sans qu'elle ne remarque rien ?
Il reprit de sa voix naturellement calme et sérieuse :

« Tu n'es pas sans ignorer le conflit qui oppose depuis toujours les Jangowas et les Mositus, nous en avons déjà parlé auparavant ... »

Sans répondre, l'intéressée tendit l'oreille et écouta attentivement ses dires. Qu'est-ce que … ?

« Tu n'es plus Jangowa depuis longtemps, » reprit-il, « Mais ton pelage est marqué par tes origines, comme nous le sommes tous. Et les derniers événements passés rendent les choses encore plus compliquées. »

La féline comprit alors le sujet du malaise. Son cœur manqua de battre, et son regard bleuté, se cachant d'être inquiet, se posa sur la forme sombre que représentait cette fameuse Vukia. Ainsi donc … Elle était une Mositu qui avait eut affaire aux Jangowas. Et si elle la regardait de cette manière, c'était parce que … Elle la voyait comme eux …
C'était bien la première fois que Niwata avait affaire à une telle situation. Auparavant, lors de ses débuts de voyage sur la Terre des Lions, rare étaient les passants qui ne lui demandaient pas si elle venait du Désert, chose à laquelle elle confirmait les doutes. Mais de là à la regarder comme-ci elle avait tué quelqu'un, eh bien, il fallait avouer que c'était nouveau ! Sa queue se serra autour de ses pattes, tandis que la voyageuse se contentait de fixer l'invitée avec un silence mortel.

Les oreilles de la Mositu se plaquèrent doucement contre sa nuque, tandis que ses prunelles glacées se dirigeaient vers elle. Niwata soutint son regard avec une légère froideur, qui, en vérité, n'était pas si hostile que cela.

« L'Oasis Oubliée ne sera plus jamais aux Mositus, » ajouta la femelle sombre en serrant les crocs.

Le malaise attrapa la voyageuse lorsqu'un nouveau silence, gênant, s'installa entre les trois félins. Vukia la fixait toujours, comme hypnotisée par sa présence, puis déchira de nouveau les bruits sourds du Champs Herbeux en prononçant un dernier :

« Sans Hofu, il y a longtemps que j'aurais rejoint un grand nombre des miens auprès du Grand Esprit. »

La demoiselle dorée imaginait le scénario. Les Jangowas s'en étaient pris aux Mositus et à Vukia, mais pour quel but, justement ? Des Mositus seraient-ils restés au sein de l'Oasis Oubliée ? Ou … Ah oui ! Elle avait déjà eu vent des rumeurs comme quoi les Mositus avaient désiré une revanche contre les Jangowas. A l'époque, elle avait trouvé cela absurde, et surtout idiot, mais voilà que les lions sombres avaient vraiment réalisé le projet … Pff ! Et cette Vukia, alors ? Elle avait suivi ses camarades ? Elle avait pensé qu'elle serait capable de vaincre les félins du Désert ? Mais comment avait-elle pu croire à ça ? La défaite qu'elle avait subite par le passé, n'en avait-elle pas tiré une bonne leçon ? Les Jangowas étaient bien plus forts que les Mositus, et ils le seraient toujours, quoi qu'il arrive !

Niwata était de plus en plus remontée en y pensant. Elle tenta de le cacher, mais au fin-fond de son cœur, elle se demandait bien s'il était bon d'être gêné ou d'être fier d'être le fruit de l'un plus grands cauchemars de Vukia. Elle avait été une Jangowa, oui, mais cette ex-habitante de l'Oasis Oubliée ne s'était-elle pas dit que si elle se trouvait ici, c'était pour une bonne raison ? Elle était inoffensive, désormais. Hofu était quelqu'un de bienveillant, alors elle s'était habituée à l'être aussi.

Au fond d'elle, par ailleurs, Niwa' savait qu'elle allait mal réagir en pensant à ce qu'elle allait faire. Et qu'il était peut-être bon de passer à autre chose. Mais une question importante lui ordonna de foncer dans le tas, et non pas de le biaiser simplement.
Sans baisser le regard, ou de le détourner, la voyageuse donna son attention à Vukia et l'interrogea, sans émotions :

« Et toi, alors ? Penses-tu que j'ai encore les manières d'une Jangowa ? Que je suis toujours une Jangowa ? Que je sois capable d'être une assassin ? De te faire du mal ? N'est-ce pas, Vukia ? » Elle plissa les yeux.

« Me faire du mal ? » souligna la Mositu avec une voix glaciale, « Non, je doute que tu en sois capable. »

Niwata réalisa alors la présence inutile de son erreur. Elle devait paraître bien bête, maintenant. Vukia pouvait se méfier d'elle, mais pas la surestimer à ce point.
La lionne aux mirettes de l'océan soupira légèrement. Elle ne répondit pas aux paroles de la Mositu, qui ajouta, néanmoins :

« Un Jangowa, reste un Jangowa. Même si tu as quitté le Désert. »

L'adolescente la dévisagea en gardant ce même visage qui n'inspirait pas une quelconque émotion. Elle tâcha de garder le silence, s'attendant à ce qu'Hofu change de sujet. Mais Vukia termina, sur un ton moins fort :

« Cependant, Hofu te fait confiance après tout. »

Elle faillit lui répondre par un « Oui » mais le ravala bien vite, sous le règne du silence. La féline sombre soupira et s'allongea dans l'herbe humide, abandonnant son ancien repas. Niwata baissa son regard vers le sol et se souvint qu'elle avait elle aussi arraché un morceau de viande. La voyageuse plia ses pattes afin d'atteindre la prise. Elle releva la tête et s'excusa simplement auprès de Vukia, hésitante :

« Euh … Oui, désolée de m'être emportée.  » Ne désirant pas reparler de l'affaire des Mositus et des Jangowas, Niwata passa directement à autre chose. « J'espère que tout s'arrangera pour toi, en tout cas.  »

Elle jeta un simple coup d'oeil en direction d'Hofu, se demandant bien à quoi pouvait-il penser à cet instant. La plus jeune lionne du trio s'attaqua à son morceau de nourriture, délaissant la conversation à qui le voulait. Enfin …

« Que comptez-vous faire, alors ?  » s'enquit-elle, entre deux bouchées.