Tandis qu'Hatari somnolait sous les quelques rayons du soleil qui perçait les nuages, un léger bruit lui fit ouvrir un oeil. Sur ses gardes, il scruta l'horizon dans le but de déterminer l'origine du bruit. Et bien vite, il aperçut une petite silhouette tachetée en mouvement. S'il eut un mouvement pour se redresser, il le réfréna bien vite en s’apercevant que la masse de poil n'était encore qu'un bébé, ou presque. Rien de bien dangereux, en soit, sauf si l'un des parents était dans les parages, mais une fois encore, ça ne semblait pas être le cas. Alors, d'un oeil distrait, l'exilé repris sa sieste, tout en surveillant la petite boule de poils.

Elle semblait en quête d'un déjeuner, et finit par capter une odeur. C'était amusant de la voir se déplacer pas à pas, les épaules collées au sol ou bien le museau en l'air. Un instant, cela rappela son jumeau au grand mâle, mais il s'efforça de rejeter ce souvenir. Il n'existait plus. Il se concentra donc sur le pelage étrange de la boule de poils, tacheté et touffu. Ce n'était pas un lion, ou du moins, ça ne semblait pas l'être. Qu'était-ce ? De loin, difficile à dire. Il aurait fallut se rapprocher, or pour le moment, Hatari préférait continuer à regarder la partie de chasse miniature. Après quelques instants, la boule de poil sauta enfin sur quelque chose, qu'elle eut vite fait d'engloutir.

Ce faisant, elle alla se coucher sur des rochers, non loin d'Hatari, qu'elle ne semblait pas avoir aperçut. Il pouvait rester là, ou bien s'approcher. Il pouvait se mettre en colère et la bousculer parce qu'elle l'avait dérangé, ou bien il pouvait aller voir qui était cette petite boule de poils. Jadis, encore Jangowa, il ne se serait jamais trouvé ici. En colère après son exil, il l'aurait sans aucun doute bousculé et se serait fait les dents dessus. Mais le temps passait, et le grand mâle changeait. Il avait appris à maîtriser sa colère et sa rancune pour faire place à une détermination farouche, et à un calme apparent. Il restait néanmoins bien différent de celui qu'il avait pu être auparavant. Plus renfermé, plus indifférent, moins pacifique. Il continuait de grandir, au fond.

Poussé par la curiosité - et aussi par un élan qu'il n'aurait su définir - il se leva. Il ne comptait pas faire de mal à la petite boule de poil, qui réveillait en lui quelque chose de doux et de paisible, mais il souhaitait savoir de quoi il retournait. Après tout, pourquoi était-elle seule ici, sur ces terres réputées dangereuses ? Sans savoir pourquoi, il se sentait impliqué dans la sécurité de la petite chose. Dans un premier temps, cela l'agaça, il n'avait rien à voir avec elle. Mais en sondant plus profondément cet étrange sentiment, il se rendit compte qu'il cachait quelque chose d'autre, de plus fort. Qu'importe, qu'il arrête de réfléchir et qu'il se décide. Il se mit donc en marche d'un pas lent, la démarche lourde et rythmée, sa musculature puissante mouvant à chaque pas. Il ne chercha pas à cacher sa présence, pas plus qu'à se faire remarquer. Advienne que pourra.

Tandis que le grand mâle s'approchait, la petite boule de poil s'agita, courant sur place et poussant de petits piaillements. Surpris, Hatari s'arrêta un instant, avant de comprendre qu'elle rêvait. Ou du moins, qu'elle dormait, car il n'était pas certain que ce soit un rêve au vu de l'agitation qui secouait la petite masse. Soudain, elle s'immobilisa, et releva la tête, sortant par la même occasion de sa transe. Rapidement, son regard se porta sur l'exilé, qu'elle avait sans doute senti. Néanmoins, ce dernier ne ralenti pas sa marche pour autant. Sans paraître impressionnée, la petite boule de poils le regarda s'approcher. Lorsqu'il fut à sa hauteur, Hatari s'arrêta, et observa rapidement le petite chose. Il semblait certain que ce n'était pas un lion, au vu de son pelage tacheté. Mais qu'importe. D'une voix grave, il déclara :

─ Aurait-tu perdu quelqu'un en route ? Il n'est guère prudent de rester seule pour une petite chose comme toi. Surtout ici.

Il ne savait pas encore trop ce qu'il comptait faire, mais il aimait bien jouer de son statut avec les petits, notamment pour leur faire la leçon. Évidemment, il lui était déjà arrivé de se montrer réellement méchant et hargneux, et ce volontairement, mais c'était dû à la colère engendrée par ses récentes blessures. Au fond, en grandissant, il s'était assagi, mais même avant cela, il n'avait jamais eu un mauvais fond. Il n'avait jamais blessé ou tué pour le plaisir. Preuve en était de son exil. Ce changement radical de vie avait incarné à la fois ce qu'il était, et ce qu'il ne voulait pas être. Néanmoins, cette petite boule de poil n'était pas censé savoir qui il était, ni ce qu'il voulait. Après tout, il aurait très bien pu vouloir en faire son déjeuner. Les grands mâles comme lui n'avaient pas de scrupules à tuer les petits qui n'étaient pas les leurs.

La petite chose ne semblait pas le moins du monde impressionnée, et soupira même, avant de se coucher. Face à un mâle solitaire, la plupart des petits semblaient terrifiés et tremblaient de tout leur corps, sans doute parce qu'ils étaient assez intelligents pour comprendre qu'ils étaient en danger. Néanmoins, la boule de poils tacheté ne semblait pas être de ceux qui ignoraient les dangers, trop naïfs pour se rendre compte. Ou alors, elle avait une parfaite maîtrise de soi. Elle posa même sa tête sur ses pattes, fermant les yeux. Hatari était surpris par ce comportement. Certes, lui savait qu'il ne lui ferait pas de mal, mais comment pouvait-elle s'en douter, si ce n'était parce qu'elle pensait que tout le monde ne lui voulait que du bien ? C'est alors qu'une petite lueur attira l’œil aguerri du grand mâle, qui remarqua sans rien dire la larme qui roula sur la joue de la petit chose.

─ ...Je..J'ai perdue cette personne depuis longtemps déjà...je ne cesse de me dire qu'elle reviendra mais, il faut pas que je me voile la face; elle ne reviendra pas...et je me demande ce que j'ai bien pus faire de mal...

Ce disant, la petite boule de poil enfoui sa tête sous ses pattes, comme pour se préserver de pensées trop sombres. L'exilé s'en voulu d'avoir été aussi peu délicat, il savait parfaitement combien oublier était difficile. Encore un petit victime de l'ironie du sort, le destin ne cesserait-il jamais de jouer avec la vie ? Il y eut un long silence, pendant lequel Hatari se contenta de regarde la petite chose d'un air protecteur. La curiosité qui l'avait poussé à s'approcher s'était transformé en attention pacifique. Il aurait aimé pouvoir la consoler, ou réparer ce que la vie avait brisé, mais il ne le pouvait pas. Alors il attendit. Que le petit félin soit prêt, qu'il réussisse à passer le cap, patiemment. Et après un petit moment, la petite boule de poil redressa de nouveau la tête, comme si tout était oublié, et vînt se mettre debout et poser ses deux petites pattes sur le torse de l'exilé. Un peu surpris, ce dernier eut un infime mouvement de recul, avant de se laisser faire. Il se sentait l'envie de protéger cette petite chose, et d'être proche d'elle, comme il l'avait été avec Niwata. C'était un étrange sentiment qui l'animait, et qu'il ressentait de plus en plus souvent, sans parvenir à le définir. Etait-il en train de grandir encore ?

─ Tu viens du grand Désert toi aussi ?

La question surpris le grand mâle, mais il sourit gentiment. C'était une question épineuse qu'il avait entendu plus d'une fois, sans jamais donner la même réponse. Il adaptait en fonction de ses humeurs, et de son interlocuteur. En l'occurrence, il ne voulait pas effrayer ou brusquer la petite boule de poils, aussi se contenta t-il de répondre d'une voix calme et douce :

─ Disons que j'y ai vécu quelques temps. Et toi, d'où viens-tu ?

Si le regard de la petite boule de poils montrait à quel point les questions se faisaient nombreuses dans sa tête, il n'en fut rien. Elle se contenta de lever la tête, contemplant le soleil, avant de répondre doucement :

─ Sincèrement je ne sais pas d'où je viens vraiment. J'ai été adopté par un lion et en ce moment même je vis avec lui sur la lande...donc.. D'ailleurs comment t'appelles-tu ? Moi c'est Imalaa ! ravie de te rencontrer !

Imalaa. C'était un étrange nom, pour une étrange petite chose, mais qui se révélait fort attachante. Hatari se sentait mal pour elle tandis qu'il songeait qu'elle ne reverrait sans doute jamais ses parents. Pour qu'elle ait été adoptée par un lion, il devait s'être passé quelque chose. Et dans ce genre d'histoire, ce quelque chose n'était jamais vraiment bon. Néanmoins, la petite chose semblait pleine de bonne humeur et de gaieté, et le grand mâle ne voulait pas lui faire peur ou la chagriner plus qu'elle ne devait peut-être l'être. Alors, tandis qu'elle s'agrippait une nouvelle fois à lui, son museau presque à hauteur du sien, il baissa légèrement la tête pour avoir les yeux à sa hauteur, et répondit d'une voix calme :

─ Je suis heureux de faire ta connaissance, Imalaa. Je suis Hatari.

Dans un geste affectueux - qui le surpris lui-même - il lui donna un petit coup de museau, avant de se redresser. Jetant un bref regard à l'horizon, il ne décela aucune présence. Où pouvait bien être ce lion qui jouait le rôle de parent adoptif ? Imalaa s'était-elle perdue ? Ou bien avait-elle profité d'un moment d'inattention pour partir à l'aventure ? Gentiment, il lui demanda donc :

─ Et ce lion qui t'a adopté, comment s'appelle t-il ? Il n'est pas avec Toi ?

[Désolé du temps de réponse, la semaine passée à été un peu chargée :/]