Les hyènes avaient récupérées ce qu'on leur avait volé il y avait maintenant bien des lunes. Zeke éprouvait une certaine satisfaction d'avoir obtenu une revanche sur Prideland mais était-il heureux pour autant ? Pas vraiment... Les hyènes devaient maintenant cohabiter avec certains Freelanders mais surtout avec les Nyeusis... Le balafré n'appréciait pas ces derniers et refusait de leur montrer le moindre signe de respect. Afin d'éviter tout affrontement, il était obligé de passer beaucoup de temps isolé, évitant soigneusement les autres lions habitant au rocher.

Aujourd'hui, ses pas le guidèrent au cimetière des éléphants, là où aucun lion sombre ne viendra le chercher. Il pourrait passer la journée ici avant de revenir à la nuit, personne ne remarquerait son absence... Il avait toujours entretenu un lien très particulier avec ce lieu et même si les autres hyènes l'avaient déserté, lui ne pouvait se résoudre à le quitter définitivement. Ici, il se sentait en sécurité, il se rappelait tous les bons moments passés avec son frère à courir dans les méandres des ossements de pachydermes...
Sans but précis, Zeke déambulait dans le cimetière, l'air absent et pensif. Ses plaies s'étaient refermées grâce à l'aide précieuse de Kuwili mais elles restaient encore fragiles. Peut-être devrait-il s'offrir d'avantage de repos pour une bonne convalescence... Mais le charognard ne tenait pas en place et rester au calme avec les Nyeusis dans les environs lui était impossible... Quelque chose vint brusquement troubler ses souvenirs ! Quelque chose qu'il ne connaissait que trop bien...

Qui est là ? Montre-toi !

Un lion, c'était l'odeur d'un lion ! Le ton était quelque peu autoritaire mais pas vraiment agressif. Enfin nettement moins qu'en temps normal avec Zeke... Après tout, officiellement, il n'avait plus à défendre cette terre. Et surtout, il ne pouvait plus espérer avoir du renfort cette fois donc mieux valait la jouer finement... Le seul avantage sur lequel il pouvait compter, c'était sa connaissance des lieux ! D'ailleurs, sans attendre l'apparition du félin, le balafré se précipita sur le reste d'un crâne d'éléphant histoire de prendre un peu de hauteur. Si les lions étaient plus imposants par la taille, il préférait se savoir en hauteur histoire de palier à ça.
Zeke n'avait pas vraiment peur mais il était forcé de constater que chaque rencontre de ce genre ne faisait que réveiller sa haine et ses cauchemars... Il n'avait pas encore digérer celle avec Kuzimu même si ce dernier semblait différent. Qu'est-ce que le destin pouvait bien lui réserver cette fois ? Zeke se retint de gronder, guettant l'apparition de l'inconnu dans son champ de vision.

Encore une fois, le flair de Zeke ne l'avait pas trompé. S'il y avait bien une odeur qu'il était capable de reconnaître entre mille, c'était bien celle d'un lion ! Et le félin en question ne tarda pas à faire son apparition... Et sa silhouette se détacha nettement du décor ambiant ! Il portait un pelage plutôt clair avec une crinière blonde hirsute. Son corps portait les marques d'un combat assez récent, lui-aussi avait-il participé à la grande bataille ? Si c'était le cas, dans quel camp se trouvait-il ?
Le charognard avait des doutes... Ce pelage si particulier était plutôt typique : il appartenait certainement à un lion du désert ! Zeke savait bien peu de choses sur ces derniers, il n'en avait jamais croisé auparavant et pourtant il avait passé énormément de temps à surveiller les frontières du cimetière. Il n'avait pas vraiment peur mais il se montrait prudent, sa forme physique était diminuée ces derniers temps.

L'inconnu prit la parole et ses mots provoquèrent un ricanement typique chez la hyène. Redouter ? Cela sonnait comme « peur » à ses oreilles et ce n'était pas le terme approprié ici.

Sache que je n'ai peur de rien ! Je voulais juste vérifier à quel lion j'avais affaire...

Pour autant, le charognard descendrait-il de son perchoir ? Non... Il préféra poursuivre, prenant un ton avec un brin de reproche :

Que viens-tu faire là ? Il y encore peu de temps, les lions n'étaient pas les bienvenus ici sur la terre des hyènes... En particulier les bagarreurs couverts de cicatrices comme toi...

Et il y a encore peu de temps, Zeke ce serait montré bien plus vindicatif en aboyant comme un putois afin d'appeler du renfort. Mais aujourd'hui, toutes les hyènes occupaient Prideland alors les lions qui s'introduisaient ici ne représentaient plus un danger pour les charognards. Pour autant, quelque chose semblait déranger le balafré... Le cimetière était toute sa vie, tous ses souvenirs et y voir un lion déambuler ici sans aucune gêne était comme un affront pour lui... Pour autant, que pouvait-il faire ? Sa curiosité prit le dessus sur sa haine pendant quelques instants...

Tu es un lion du désert pas vrai ? Tu en as le pelage... De réputation, je crois savoir que vous n'êtes guère chaleureux avec les étrangers qui viennent visiter votre étendue de sable... Crois-tu qu'en retour, tu seras bien accueilli sur les autres territoires ?

D'après les rumeurs, les lions du désert étaient plutôt possessifs et assez attachés à leur fichue étendue de sable. Zeke n'avait jamais pu le vérifier et à vrai dire, il n'avait nullement l'intention d'aller se perdre dans le désert... Les lions étaient bizarres, pourquoi vouloir s'acharner à survivre dans un tel endroit ?

A cet instant, Zeke s'attendait à bien des choses de la part de ce lion à l'allure sauvage... Bien des choses, sauf ça ! En effet, ce dernier répondit sur un ton calme et déclara n'avoir jamais rencontré de hyènes auparavant et donc n'avoir jamais cherché à faire du mal à ces dernières... Disait-il vrai ? Par habitude, les lions étaient perfides et menteurs mais celui-là semblait sincère.
Le lion du désert reprit la parole et manifesta cette fois-ci son intention de quitter les lieux sans faire d'histoire. Zeke perçut cela comme une certaine forme de respect, ce qui était plutôt rare entre lions et hyènes. D'habitude, les félins se sentaient toujours obligés de jouer la provocation, comme si leur honneur était en jeu, et il fallait systématiquement les chasser à coups de crocs... Et puis il y avait cette phrase : « Puissent tes désirs se voir réaliser ». Elle troubla beaucoup le charognard...

Ce lion voulait quitter ce lieu sacré, parfait, que demander de plus ? Zeke n'avait qu'à le regarder partir, ça n'avait jamais été aussi simple... Pourtant, ce calme et cette marque de respect l'intriguait, le poussait à vouloir en savoir d'avantage. Il haïssait les lions mais celui-là semblait si différent, plus encore que Kuzimu !

Mes désirs ne se réaliseront sans doute jamais... Attends ! Un instant !

Pourquoi ? L'instinct de la hyène lui hurlait de laisser partir l'ennemi mais sa curiosité venait de l'emporter sur sa haine. Zeke bondit de son piédestal pour atterrir lourdement sur une défense de pachyderme puis un nouveau bond amena sa silhouette fuyante sur le sol. Il n'avait pas l'agilité d'une panthère mais il se débrouillait... Il fit quelques pas vers l'inconnu et en profita pour l'observer de plus près. Son corps portait en effet plusieurs cicatrices dont une assez impressionnante sur sa patte arrière droite.

Tu dis n'avoir jamais touché de hyène et si tu dis vrai, je t'en remercie. J'ai croisé la route de bon nombre de tes semblables, crois-moi... J'en suis arrivé à la conclusion suivante : tous les lions se montrent arrogants, agressifs et attachent bien peu de valeur à la vie des autres... Néanmoins, tu sembles différent, tu es le premier à faire preuve d'un certain respect envers ma terre et les miens. Même les Nyeusis se montrent hautains et suffisants avec mon peuple... Tu voulais donc partir sans chercher la violence et le sang ?

Le respect des frontières n'était clairement pas inscrit dans les gênes des félins... Mais les lions du désert semblaient attacher beaucoup d'importance aux territoires. Peut-être étaient-ils très différents des assassins et des sales hypocrites de Pridelanders...

Alors, je ne sais pas si j'ai bien compris mais apparemment tu dis ne jamais vraiment avoir été un lion du désert. Faut-il en déduire que tu as quitté ton clan ? Que comptais-tu trouver ici  Visiblement, la guerre ne t'a pas épargné toi-aussi...

L'attitude du balafré restait froide mais sans agressivité apparente. Cette situation était pour le moins cocasse, lui d'habitude si prompt à bondir sur les lions pour les faire partir voilà qu'à présent il voulait retenir celui-ci... Et qu'il lui posait des questions dont les réponses, en temps normal, n'auraient jamais suscitées le moindre intérêt chez lui...

Son instinct lui hurlait de laisser partir ce lion et pourtant, Zeke restait là, à attendre une réponse. Sa cicatrice le démangeait, comme à chaque fois qu'un lion entrait dans son champ de vision... L'inconnu sembla réfléchir un instant et la réponse finit par tomber : il avait été banni ! Et selon ses dires, sa vie était en danger s'il restait trop proche du désert. Sans doute avait-il fui et à présent il errait sur ces terres à la recherche d'un abri. Les exilés avaient mauvaise réputation et étaient souvent chassés sans ménagement... Enfin, cela concernait surtout les lions d'après les rumeurs qu'avait entendu Zeke. A sa connaissance, il n'y avait eu aucun exil chez les hyènes. La meute avait ses propres règles et dans l'ensemble, les hyènes avaient prit l'habitude d'être unies pour survivre.

Et à présent, où comptes-tu aller ? Je suis sûr que tu n'en as aucune idée... Un conseil : évite les terres de Prideland ! Les Pridelanders ont été chassés et à présent, les miens y vivent en compagnie de lions sombres bien peu aimables...

Un grondement sec se mêla à un soupir ! Non décidément, le balafré n'aimait pas les Nyeusis... Il refusait de vivre à proximité d'eux et comptait bien en profiter pour voyager un peu.

Cette cohabitation ne me plaît guère mais au moins, nous ne vivons plus ici, tiraillés par la faim et la misère... Et toi ? Comment c'était la vie dans le désert ?

Zeke était curieux d'entendre sa réponse car après tout, le désert devait ressembler sur certains points au cimetière des éléphants. Enfin c'était l'image que le charognard s'en faisait, une terre aride, pauvre, avec une chaleur étouffante. Trouver de la nourriture devait être un combat de tous les jours.
Brusquement, le balafré commença à tourner autour de l'inconnu, comme il l'avait souvent fait avec les lions par le passé. Pour autant, cette fois, il ne manifestait aucune agressivité, il cherchait juste à observer à nouveau ce lion du désert. Une fois son tour terminé, il revint se placer à son point de départ avec un léger rictus.

Cette cicatrice sur ta patte... Impressionnant !

Aussi bizarre que cela puisse paraître, pour Zeke, c'était un compliment ! Cette blessure ne devait pas être l’œuvre d'un lion, c'était sans doute plus gros et plus dangereux... D'une certaine manière, l'inconnu lui rappelait un peu Kuzimu, le regard démoniaque en moins. Le charognard était lui-même surpris de mieux se souvenir de certains lions alors qu'il oubliait parfois le nom ou l'apparence de ses congénères...

Hrp:

Zeke semblait avoir capté toute l'attention du lion en évoquant Prideland. Ce dernier serait sûrement contraint d'éviter au possible ce territoire afin de ne pas croiser d'autres hyènes et surtout de ne pas tomber sur les lions sombres...
Brusquement, le félin au pelage clair fit une proposition plutôt atypique à la hyène ! Il l'invitait à partager un bout de chemin avec lui. Tout en observant l'inconnu s'éloigner, le balafré resta silencieux, en proie à un étrange dilemme... Il avait envie de suivre ce lion mais dans le même temps, il se voyait mal marcher à ses côtés, à cause de son qui continuait de le harceler. Zeke avait toujours été extrêmement méfiant, parfois même envers ses propres congénères...

Tu as peut-être raison... Nos routes ne se croiseront peut-être plus jamais...

Le charognard réfléchissait à voix haute. Le lion vint interrompre ce temps de réflexion en donnant son nom et en confirmant son statut d'exilé. La guerre avait donc bouleversé des vies ailleurs que sur Prideland ? Hatari... Zeke l'observa un instant et fit quelques pas en sa direction afin de le rejoindre.

Je suis Zeke, guerrier du clan des hyènes. J'aurais aimé partager un bout de chemin avec toi mais...

Le balafré observa le sol un instant. Non, il savait qu'en ces temps difficiles, ce n'était pas une bonne idée... Il savait que le risque zéro n'existait pas, jamais.

Je ne peux pas ! Ce n'est pas contre toi mais, si je suis vu avec un lion, je risque d'attirer les ennuis sur moi et surtout sur les miens... On ne sait jamais, les lions sombres sont toujours aux aguets... Zeke salua d'un geste de la tête avant de reprendre, affichant un sourire complice : Toi aussi, lion, puissent tes désirs se voir réaliser.

Il reprenait les mots d'Hatari comme pour lui souhaiter bonne chance. Ce dernier avait quelque chose de spécial, jusqu'à présent, c'était le seul lion qui avait manifester un certain respect envers les hyènes. Comme pour Kuzimu, le balafré lui attribuait le statut « d'allié potentiel ». Il ne pouvait pas dire ami, il ne serait peut-être jamais capable de voir un lion comme un ami... Mais encore aujourd'hui, son regard avait légèrement changé sur ses ennemis de toujours. Cela lui permettrait-il de trouver la paix ? L'avenir seul pourra le dire...

Zeke fit volte face et s'éloigna par de petites foulées. Bientôt, sa silhouette sombre et fuyante disparut entre les tas d'ossements de ce lieu maudit. Il rejoindrait Prideland, seul, les sens aux aguets afin de s'assurer que personne n'avait espionné sa petite rencontre. Et si quelqu'un venait à lui poser la question, il avait passé la journée dans le cimetière en solitaire, à pleurer la mort de son frère...