Cela faisait maintenant quelques jours que Kito avait eu le plaisir de s'entretenir avec sa famille au rocher. Ces quelques instants avaient éveillé des souvenirs de son enfance sur Prideland à l'époque de Moha. Une époque marquée par des tensions liées aux choix politiques de la reine. Cependant, du fait de son jeune âge, Kito n'était pas de ceux en mesure de comprendre toute la profondeur des divergences entre les pridelanders.

Malgré son héritage de léopard, le tacheté avait réussi à mener une vie pleinement intégrée au clan. Cette intégration spontanée était tellement forte qu'il en était arrivé à créer des liens solides avec des lionceaux de la même tranche d'âge que lui.

Cependant, après plusieurs années de vie loin de ses terres natales, le fils de Sahaas comprenait qu'il était impossible de revenir en arrière. Même si son entretien avec le roi avait pour but de renouveler son allégeance, Kito ne pouvait se permettre de mener une vie similaire à celle qu'il avait connu dans sa jeunesse. À partir du moment où il avait fondé sa petite famille, vivre aussi proche des pridelanders au détriment de la sécurité de sa compagne et son fils était impossible pour des raisons évidentes.

L'existence d'un lien de parenté avec le roi ne présentait aucune garantie sécuritaire efficace. Même si Vilayan avait fait preuve d'une certaine bienveillance à son égard, l'instinct de léopard était beaucoup trop fort pour envisager l'établissement d'un lien de confiance.

Après toute une matinée consacrée à une balade sur la savane en famille, Kito pris congé de Kara et Kingo pour poursuivre sur une marche en solitaire. Même si la conclusion de ses échanges avec le roi Kupendwa s'était avérée très positive, le félin tacheté ressentait le besoin de réfléchir un peu plus longtemps à la manière dont il pouvait servir son roi efficacement.

L'air pensif, Kito se lança dans une marche sur plusieurs kilomètres jusqu'au Don, territoire retiré aux hyènes. Un territoire situé au sud-est de Prideland, connu pour son calme et l'abondance de ses proies.

Pour Kito, l'héritage de léopard ne constituait pas un obstacle à la perspective d'un service exemplaire auprès du roi. En réalité, le descendant de Kuzali avait plutôt tendance à le voir comme un avantage. Même si Kupendwa devait assurer la sécurité de son groupe et par extension, sa propre espèce, la prise en compte du contexte plus large lié au cycle de la vie faisait partie intégrante de ses décisions.

Ainsi, malgré leur position de prédateurs dans la chaîne alimentaire, les lions étaient dans l'obligation de vivre sur le fondement d'une forme de coopération avec certaines espèces. Une conclusion sûrement très étrange pour un herbivore. Pourtant, ce constat découlait d'une réalité évidente. Entre la loi relative à la protection des herbivores de quelques mois ou encore, le choix d'un lycaon en tant qu'historien, Kito partait du principe qu'il avait aussi un rôle important à jouer.

Le léopard était connu pour sa petite taille, son agilité et sa discrétion. Partant de là, Kito se voyait bien dans un rôle essentiellement centré sur la transmission d'informations importantes. Une mission parfaite pour un prédateur solitaire et furtif.

Sourire aux babines, le félin tacheté leva les yeux au ciel, avant d'être interrompu par un bruit de sabot à proximité. Surpris, le fils de Sahaas chercha à identifier l'origine précise du bruit. Il n'eut pas besoin d'attendre très longtemps avant de reconnaître la corpulence caractéristique d'un impala.

Une pauvre créature poursuivie par une lionne. Compte tenu de son jeune âge, Kito avait beaucoup de mal à croire que cette dernière puisse mettre la patte sur sa cible. Cependant, il n'était pas fermé à la concrétisation d'une situation inattendue. Dans l'hypothèse ou l'impala chutait, la lionne aurait largement le temps de lui donner le coup de grâce.

Sans se lancer dans des pronostics farfelus, Kito pris le temps d'observer la course de la lionne. Compte tenu de son jeune âge, le félin tacheté comprenait qu'il était inutile d'être un génie pour voir qu'elle avait visiblement des difficultés en matière d'endurance. Pourtant, ce désavantage assez flagrant n'avait de toute évidence aucun impact sur sa détermination.

Un constat confirmé par sa capacité à déstabiliser l'impala d'une manière assez atypique et audacieuse. Contrairement à ce qu'il avait imaginé, le fils de Sahaas aurait sûrement le plaisir d'assister à un véritable spectacle plein de surprises.

Cependant, il ne pu profiter de cette partie de chasse très longtemps, puisque la petite fut interrompu avant même de pouvoir achever sa proie. Une conclusion assez décevante. Lorsque le descendant de Kuzali vit une lionne un peu plus âgée rejoindre la plus jeune, Kito comprenait que tout ceci n'était rien de plus qu'un entraînement. Avec quelques mois d'entraînements supplémentaires, la petite femelle serait une chasseuse redoutable.

Sourire aux babines, le félin tacheté détourna le regard, prêt à partir vers la savane. Soudain, avant même que ce dernier puisse avoir le temps de faire ses premiers pas, une voix de lionne se fit entendre. Le timbre semblait soutenir l'hypothèse d'une interpellation par la mère présumée de la petite.

Calmement, le fils de Sahaas se retourna, avant de réduire la distance qui le séparait du duo de quelques mètres. Désireux d'éviter la moindre confrontation, il se contenta d'une réponse simple.

- Un simple prédateur solitaire en balade. Rassurez-vous, je n'avais aucunement l'intention d'interférer dans votre séance d'entraînement !

C'était un fait. En réalité, il ne s'attendait même pas à voir deux lionnes aussi loin du rocher. À l'odeur, Kito était à peu près sûr d'être tombé sur des sujets du roi Kupendwa.

À la grande joie du tacheté, le duo venait de terminer la séance d'entraînement. Par conséquent, personne ne pourrait l'accuser d'avoir interféré dans les activités de la jeune lionne. Même si ce dernier pouvait se vanter d'avoir grandi parmi les lions en tant que léopard, son retour sur ses terres natales ne faisait pas de lui une exception dans la savane.

Pour la plupart des lions, Kito était un léopard comme les autres. Une situation qui faisait de lui un être indésirable au sein des espaces fréquentés par les grands félins à crinière. Une dure réalité à laquelle le fils de Sahaas avait fini par s'habituer au fil des mois et des années.

Sourire aux babines, le félin tacheté posa son regard sur la lionne plus âgée, avant de porter son attention sur sa fille. L'air intérrogateur, la petite boule de poils chercha à savoir s'il existait un lien de parenté entre lui et Takris. D'après elle, son pelage et ses yeux étaient tout deux très similaires à ceux de la jeune princesse.

Dans sa curiosité, la petite interrogea le félin à mèche sur son indentité sans prendre le temps d'écouter la réponse à la première question posée quelques secondes plus tôt.

Visiblement embarrassée par l'attitude de sa fille, le lionne la repris sévèrement, avant de présenter ses excuses.

Kito devait reconnaître qu'il avait beaucoup de mal à croire que quelqu'un puisse l'interroger sur son lien de parenté avec Takris. Son apparence physique ne pouvait laisser supposer l'existence d'hybrides dans son arbre généalogique. De plus, même si son pelage laissait voir une légère ressemblance, le regard n'était clairement pas le même. Takris avait le regard doré des lions du soleil. Kito quant à lui, avait le regard pêche hérité de son grand père.

- Ne vous en faites pas madame. À cette âge, les enfants ont toujours un tas de questions !

Compte tenu de son engagement auprès du roi Kupendwa, Kito préférait rester discret. Révéler ses liens de famille avec le roi et ses enfants n'avait absolument rien de pertinent.

- Comme tu peux le voir jeune fille, je ne suis rien de plus qu'un simple léopard.

C'était pourtant évident. Sur cette base, difficile d'imaginer l'existence d'un quelconque lien de parenté avec Takris. La plupart de ceux qui avaient connus Kito en tant que léopardeau étaient soient vieux ou déjà mort. Ainsi, les deux lionnes ne pouvaient faire parties de ceux qui auraient pu avoir le souvenir d'une léopon et son enfant chez les pridelanders.

Heureusement pour le tacheté, la petite lionne changea de sujet. Kito ne se voyait pas entrain de se justifier sur ses liens de parenté avec la famille régnante au rocher. Malgré l'absence d'une réponse définitive sur le rôle qu'il devait jouer auprès de Kupendwa, il était impératif de prendre les bonnes habitudes.

Il était hors de questions pour lui de raconter sa vie à n'importe qui. Chaque interaction devait s'inscrire dans un objectif bien précis : Le renseignement. Bien sûr, le descendant de Kuzali ne s'attendait à obtenir des informations particulièrement intéressantes auprès du duo mère et fille.

Sans un mot, la petite femelle porta toute son attention sur sa mère pendant un court instant, avant de revenir sur le léopard avec une autre question. Dans sa curiosité, elle chercha simplement à savoir si les léopards vivaient seuls. C'était une excellente question. Compte tenu de son jeune âge, Kito pouvait comprendre son ignorance sur ce point. Il fallait être voyageur pour se faire une idée un peu plus claire du mode de vie de tout bon léopard qui se respectait.

- Effectivement, je suis seul. Contrairement aux lions, les léopards mènent leurs vies en solitaire la plupart du temps. Certains vivent avec leurs petites familles aussi. Mais nous ne sommes pas du genre à vivre au sein d'un clan doté d'une hiérarchie bien établie.

Ce n'était pas une mauvaise chose. Malgré sa vie de "pridelander" dans ses jeunes années, Kito ne se voyait pas vivre au sein d'une organisation aussi structurée. Il avait besoin d'une certaine forme de liberté dans sa manière de vivre. Une raison pour laquelle la perspective d'une carrière d'espion auprès de Kupendwa restait le meilleur plan possible et imaginable.

Le rôle d'espion lui permettait de mener sa vie de léopard à l'écart en servant les intérêts du roi par la même occasion. Avec du recul, le fils de Sahaas se rendit compte qu'il n'aurait pas pu espérer mieux.

- Maintenant que j'y pense, j'ai cru comprendre qu'il existait des rangs spécifiques chez les lions. Mis à part le roi ou la reine, j'imagine qu'il existe d'autres tâches particulières. Je me trompe ?

Sourire aux babines, Kito était très curieux de savoir s'il avait affaire à une future cheffe des troupes de chasse. Compte tenu de cette détermination manifestée à l'occasion de cette séance d'entraînement, une telle hypothèse était plausible.