La lumière du soleil me fit ouvrir les yeux et mon premier instinct fut de vérifier la présence de deux boules de poils entre mes pattes. Elles étaient bien là et mon regard s’attendrit instantanément. Qu’il était loin le temps où c’était Lahira, Hiari, Kumani et Jenkaa qui étaient à leur place. Déposant une tendre lèche sur le crâne de mes deux nouveaux enfants, je me remémorais les dernières heures qui venaient de s’écouler.

Les douleurs avaient commencées à la tombée de la nuit et ayant déjà vécu ça, je savais ce que ça signifiais. Poussée par mon instinct, je m’étais alors éloignée du clan en faisant bien comprendre à mon compagnon que je n’accepterais aucune présence à mes côtés tant que je ne le lui indiquerais pas. J’avais donc tant bien que mal dirigé mes pas vers un endroit que j’avais repéré quelques jours plus tôt. Un amas de rochers qui certes coupaient ma retraite mais qui me donnait l’avantage de n’avoir qu’une seule direction à surveiller lors de ma mise-bas. L’ambiance était plutôt bonne parmi les miens mais si quelqu’un voulait me renverser, c’était le meilleur moment pour le faire.

C’est pourquoi j’avais choisi cet endroit pour mettre au monde mes futurs petits. Et une douleur lancinante me rappela bien vite que le moment était venu, balayant toute autre pensée de mon esprit. Je savais comment faire et il ne me fallu pas longtemps pour faire sortir un premier lionceau. Je le ramenais entre mes antérieurs pour le nettoyer et pu découvrir un pelage identique à celui de son père malgré le fait qu’il arbore mon marquage au menton. Il, oui car il s’agissait bel et bien d’un mâle.

Une nouvelle vague de douleur me fit prendre conscience que je n’en avais pas fini et qu’un autre petit se battait pour se faire une place dans ce monde. Je l’y aidais et bientôt, ce nouveau lionceau vint rejoindre son frère entre mes pattes. Tout comme pour le premier, je le nettoyais et fut heureuse de découvrir que ses couleurs étaient exactement les mêmes que les miennes. Bien sûr, trois de mes premiers enfants me ressemblaient mais chacun d’entre eux arborait un pelage qui avait été dilué avec celui de leur père. Ce qui n’était pas le cas de cette petite.

Un fils et une fille. Ils étaient merveilleux. Je les couvais d’un regard tendre lorsqu’un bruit caractéristique me fit lever les yeux. Quelqu’un venait. Son odeur m’arriva avant qu’il n’entre dans mon champ de vision et c’est pour cela que j’étais détendue lorsqu’il arriva enfin. Je savais qu’il ne ferait rien à ses enfants.

Je ne t’entendais plus alors…

Un mouvement entre mes pattes attira son attention et son regard changea. Je ne l’avais jamais vu aussi tendre et il lui fallut plusieurs minutes avant qu’il n’esquisse le moindre mouvement. Je ne pouvais qu’imaginer ce qui se passait en ce moment dans son esprit mais j’étais persuadée qu’il s’agissait d’un grand bouleversement.
Il bougea enfin, approchant doucement jusqu’à venir poser son front contre le mien et de souffler un seul mot.

Merci.

Il me laissa ensuite, sans dire un mot de plus. N’ayant rien dit de mon côté, j’étais consciente qu’il allait monter la garde pour que je me repose. J’en profitais donc et me réveillais plusieurs heures plus tard, à l’aube. Mon premier instinct fut de vérifier si les deux boules de poils se trouvaient toujours entre mes pattes. Elles y étaient bel et bien et j’appelais Azrael. Après l’avoir remercié de m'avoir offert ce repos bienvenu, je lui indiquais qu’il pouvait annoncer la nouvelle aux autres. Il s’éloigna alors et c’est un puissant rugissement qu’il utilisa. Un sourire amusé étira mes babines lorsqu’il me rejoint. Il se posa non loin et tout comme moi, attendit la venue inévitable des membres de ma famille. De notre famille.

L’appel d’Azrael fut loin de passer inaperçu et bientôt, plusieurs silhouettes firent leur apparition. Lahira d’abord. Elle s’approcha jusqu’à frotter son front contre le mien et j’appréciais ce contact. La question qu’elle posa avant ses félicitations me fit doucement sourire avant que celui-ci ne s’élargisse lorsque j’aperçu le sourire qu’avait Lahira pour son demi-frère et sa demi-sœur. Elle demanda d’ailleurs quels étaient les noms de son frère et de sa sœur et cette question toucha Azrael. Il ne s’attendait pas à ce que les premiers enfants de sa compagne considèrent les nouveau-nés comme entièrement de leur sang mais cela avait l’air d’être le cas et son regard suffisait à comprendre qu’il les remerciait.

Jenkaa, Hiari, Daren et Kumani étaient arrivés chacun leur tour et cela avait amené plusieurs réactions. Hiari semblait ravie et elle aussi notait la petite taille des jeunes lions. La venue de Jenkaa m’avait fait plaisir. Bien que nous étions en froid depuis notre dernière discussion et que nous nous évitions royalement, il avait fait le premier pas en venant. Il semblait cependant vouloir partir mais il se ravisa et j’étais bien loin de deviner la suite.

Il débita ses mots à une vitesse impressionnante mais j’en compris quand même l’intégralité. Il avait été maladroit et s’excusait pour son comportement avant de souhaiter la bienvenue à ses frères. Emue, mon trésor doré vint enfouir sa tête dans la crinière de son frère. La scène m’émouva également et une émotion sans nom fut lisible dans mon regard.
Daren et Kumani profitèrent des félicitations de Hiari pour ajouter les leurs. Tout cela me fit plaisir et il était temps que je parle à mon tour.

Merci à tous, je suis heureuse de vous avoir avec moi en ce jour.

Mon regard glissa vers Azrael et il comprit ce que je voulais.

Pour répondre à l’une de tes questions Lahira, votre frère se nomme Makan.

Tandis que mon compagnon annonçait cela, je passais doucement ma langue sur le crâne du lionceau aux teintes claires afin de montrer à tous lequel était le mâle de la portée. Sa petite sœur était toujours sans nom et si j’avais laissé Azrael choisir pour notre fils, c’était à moi de choisir pour notre fille. J’avais déjà réfléchi à plusieurs prénoms mais une autre idée me traversa l’esprit. Je captais le regard de celui qui m’intéressait et ne le lâchais plus tandis que je reprenais la parole.

Quant à votre sœur, eh bien… Que dirais-tu de choisir, Jenkaa ?

J’étais restée silencieuse lorsqu’il s’était excusé et la proposition que je venais de lui faire était ma façon de lui dire que j’acceptais ses excuses et que je laissais cette dispute derrière nous.