Vita avait habilement grimpé le Baobab afin de poser ses larges pattes au sein creux de l'arbre gigantesque. Celui qui avait abrité Mositus et Pridelanders il y a de cela quelques années. Endroit salvateur où, parfois, le grand rouge avait la possibilité de voir quelques Pridelanders se rendre. Mais aujourd'hui le mâle à la crinière brune avait veillé au fait qu'il ne serait pas dérangé ici, prenant ses précautions; il n'avait guère envie d'avoir affaire à quelques Pridelanders remontés ou des voyageurs agaçants.
A présent il se détendait tranquillement au creux du Baobab, écoutant à peine le peu d'oiseaux chanter une mélodie plutôt agréable. Il était couché sur le dos, fixant les branchages épais qui ne laissait pas vraiment passer de luminosité, n'offrant qu'une vue verdoyante pour qui voulait. Bien calme en ce jour, Vita se reposait après les dernières péripéties vécues. Les dernières semaines n'avaient pas été de tout repos, il fallait l'avouer, que ce soit entre la rencontre avec Ahva ou Kusafiri et celles, nombreuses, qu'il y avait eu entre ou auparavant.

Soupire. Vita finit par détendre un peu mieux sa musculature et ferma ses prunelles enflammées, écoutant le silence du lieu. Un silence qui, cependant, fut brisé. Rien de très bruyant pourtant mais suffisamment pour que Vita n'ouvre un œil agacé et se redresse, s'approchant des abords. Profitant de son corps élancé, le mâle pourpre se hissa sur une large branche un peu basse qui peinait à monter puis observa avec attention. Il y avait là un lionceau à la robe bien sombre et aux orbes d'azur. Un jeune lionceau. Étrange. Vita plissa un peu ses yeux et observa les alentours avec une grande attention, vérifiant la non-présence de parents. Alors, un sourire se dessina sur ses babines et il trouva le meilleur endroit pour tomber juste devant le lionceau.

Oui, d'une forte poussée, il s'échappa du creux de l'arbre et retomba agilement sur le sol poussiéreux, juste sous le nez de la petite noiraude. Si Vita n'était pas le plus grand des lions mâles, il l'était suffisamment pour paraître bien grand à la très jeune petite. Enfin, c'est ce qu'il croyait, il fallait dire qu'il ne connaissait aucunement l'identité du père du lionceau présent sous ses yeux !
Prenant un regard dur, Vita poussa un léger grondement, baissant sa tête à la hauteur de la petite et plantant ses prunelles orangées dans celles de sa cible.

« Que demander de plus lorsque mon repas vient directement dans ma gueule ? »

Fit-il sombrement, l'air satisfait. Ce n'était-là qu'amusement, il ne comptait pas non plus effrayer la petite en lui bondissant dessus ou en faisant mine de l'avaler tout rond ! Vita avait rarement eu affaire à des lionceaux, les lionnes étaient généralement assez malines pour mettre leur progéniture loin de Vita - bien qu'au final, il n'était pas du genre, mais alors pas du tout, à tuer les lionceaux. Le rouge eut alors un sourire en coin amusé, se couchant sur le ventre, les pattes avant étendues de part et d'autre du lionceau, le bout de sa queue remuant légèrement. Que faisait donc une petite Mositu dans les environs ? Parce que oui, pour avoir une robe si sombre, ce devait bien être une Mositu non ? Vita n'avait vu une telle couleur qu'une fois dans sa vie mais... honnêtement, envisager cette possibilité ne lui venait absolument pas à l'esprit.

Si le mâle avait pu se protéger de la poussière en fermant un instant ses prunelles, la petite, surprise, n'avait pas eu ce loisir. Ses mires azurs à demi-ouvert, le blanc de son œil avait viré au rouge et Vita pencha un peu sa tête de côté, un sourcil arqué. Alors, la voix de la petite lionne s'éleva, étrangement rauque, arrachant un froncement de sourcil et une petite moue intriguée au mâle rouge. Humant finalement l'odeur du lionceau sombre, Vita y décela d'autres senteurs de lionceaux, de lait, de mère. Ces odeurs toutes particulières qui ne pouvaient que lui remémorer sa propre enfance qu'il avait également vécut ici, sur la Lande.

« Tes yeux vont mieux ? »

Pas qu'il était réellement inquiet mais on but n'avait guère été de lui insuffler tant de poussière ! Il eut un ricanement bref aux dires de la petite, secouant légèrement son épaisse crinière. Elle semblait si minuscule, il avait l'impression que s'il mettait sa patte sur sa nuque, elle se briserait. Une bien drôle de pensée mais que voulez-vous, Vita n'était pas souvent face à de si jeunes lions.
Sourire en coin, Vita se fit la réflexion sa manière de s'exprimer avait le don d'éveiller une pointe d'amusement chez le pourpre.

« D'habitude, dire ça suffit aux lionceaux pour les faire déguerpir. T'es peut-être plus maline. Enfin, toujours est-il que certains vagabonds n'hésitent pas à tuer les lionceaux. »

Pas très glorieux de mettre fin à la vie de lionceaux, il fallait l'avouer. Il avait beau ne pas être un lion glorieux, on s'accordait là-dessus, l'idée d'attenter à la vie de si petites bêtes ne lui viendrait certainement jamais à l'esprit. Vita releva un peu son menton, observant la petite noiraude entre ses pattes.

« Comment tu t'appelles, jeune lionne difficilement impressionnable ? Moi, je suis Vita. »

Il fallait lui accorder ça, combien de lionceaux auraient filé la queue entre les jambes à la vue d'une masse tombant devant eux et susurrant qu'elle allait les dévorer ? Beaucoup. Pas plus haute que trois pommes, cette gamine en avait dans le ventre. Elle aurait pu lui faire penser à lui gamin mais, il y avait un hic ; lui, il aurait déjà gueulé sur l'inconnu en question, fou furieux malgré son corps minuscule de l'époque et sa crinière à peine poussée. Que les choses passaient vites, c'était tout de même bluffant.

Spoiler:

Un léger rire franchit la barrière de crocs du mâle rouge devant la simplicité avec laquelle Chayà avait parlé, tranquillement et sans aucune gêne. Cette oreille déchirée qui n'était pas bien élogieux pour le mâle pourpre, vestige de son impulsivité envolée. Posant ses prunelles orangées sur la jeune noiraude, il pencha un peu sa tête de côté.

« Une féroce altercation dont je ne suis pas bien fier, il faut l'avouer. Mais après tout, je l'ai utilisé comme moyen pour me permettre d'avancer. »

Fit-il quelque peu songeur. Il n'était peut-être pas si profondément débile que cela à l'époque mais Vita n'était tout de même pas satisfait de son adolescence. Jeune mâle bagarreur et impulsif qui pensait pouvoir vaincre n'importe quel adversaire en quelques coups de crocs et de griffes. Une belle erreur, son assurance et son ego étaient si énormes qu'ils l'avaient aveuglé. Vita soupira légèrement, baissant un peu sa tête, sa lourde crinière se mêlant à la poussière du terrain.

« Imagine donc un jeune adolescent arrogant à l'extrême désireux de piquer le fruit de chasse d'un lion adulte dans la force de l'âge et expérimenté. Vois-tu ce qu'il peut en découler ? »

Il la laissait imaginer, cette petite ne semblait pas aussi naïve et dans son monde que la plupart des lionceaux. Et ce jour-là, l'affrontement avait été bref mais furieux. Vita avait encaissé de nombreux coups qui n'avaient pas suffit à le faire déguerpir, c'est lorsqu'il avait sentit le coup de griffe lui arracher en partie l'oreille droite qu'il avait filé, comprenant que s'il restait, ses blessures seraient telles qu'il y perdrait la vie. Si son ego en avait prit un sacré coup, l'Enfant du Feu s'était rendu compte de sa bêtise pour y remédier efficacement. Ce qui avait bien fonctionné, après tout, il n'avait plus reprit de tel coup.

« Mais heureusement, je ne suis plus cet adolescent bien trop sûr de lui. Certes je suis toujours assuré mais pas au point d'aller affronter une bête colossale... à moins d'être certain d'avoir une échappatoire. »

Vita avait développé un sens de la fuite plutôt remarquable, habile pour dénicher des endroits propices à la fuite, habile pour jouer avec les mots et désamorcer les conflits, pour sauver sa peau. Certes c'était souvent au détriment des Autres mais, sérieusement, depuis quand Vita se souciait des autres en question ? Du moment que lui parvenait à filer bien loin, cela lui suffisait amplement. Et s'il avait toujours réussit à se sortir des pires situations, le Rouge prenait toujours du recul et ne se laissait pas envahir par son ego toujours conséquent, une espèce de sagesse qu'il avait peu à peu acquit, formé par ses propres expériences. Comme toujours. Oui, le lion avait pratiquement tout apprit seul, sans mentor, sans père, sans tuteur. Forgé au fil de ses échecs et réussites.

« Alors Chayà, tu vis sur la Lande avec ta famille ? »

Il était tout de même curieux, curieux à l'idée qu'une nouvelle famille ait trouvé un confort sur la Lande. Reproduisant ce que lui-même avait vécu ici dans le cocon de son atypique famille recomposée. Certes la chose était sensiblement différente mais tout de même, vivre sur la Lande était agréable, loin des conflits et des chamailleries incessantes des Clans.

Vita eut un sourire franchement amusé. Cette petite noiraude était bien moins naïve que beaucoup de lionceaux de son âge, ne dévoilant guère la position de la famille, sans vraiment laisser échapper que sa famille vivait ici, laissant plutôt penser qu'ils étaient nomades. Vita se souvenait bien qu'il avait toujours eu le même comportement à cet âge, grognant et insultant ceux qui essayaient de savoir s'il vivait sur la Lande. "Ça te regarde ?! J'crois pas, alors casse-toi !" Aurait-il réplique, enflammé et impulsif.

« Je me promène, je me repose, je ressasse quelques souvenirs. Je vivais ici, enfant alors la Lande est un peu comme mon petit chez-moi. »

Il n'y a pas longtemps l'Enfant du Feu avait traîné non-loin de la grotte où, tous ensemble, ils avaient vécu. Il avait humé les odeurs, s'était un peu posé, le sourire aux babines. Cette fameuse grotte planquée des les rocheuses, inconnue de tous, oubliée, presque invisible. Une aubaine, une maison exemplaire que personne n'aurait découvert. Un secret qu'une poignée de lions connaissaient.
Mais alors, la petite se redressa et se mit à lui tourner autour, le nez piqué d’innombrables senteurs émanant de Vita. Le pourpre la suivit un peu du regard mais sans plus, laissant ses oreilles tourner dans la direction de Chayà qui s'exprimait encore, infatigable curieuse qu'elle était. Outlands ? Elle connaissait donc l'odeur de ce lieu ? Avait-elle un parent originaire de là-bas ou... Ou son impressionnante curiosité l'avait amené à s'approcher trop près des frontières ? Il leva un peu le menton, le sourire en coin devant la franchise et l'autorité de la petite.

« Hm hm... Je me demande bien ce qui pourrait me pousser à te conter milles et une merveille, jeune lionne. » Fit-il, l'air mutin. Mais cette petite avait un tel regard, une telle détermination que le rouge ne pu qu'en rire, un léger rire assez bref. « Je passe souvent sur Outlands en effet. Une partie de ma famille s'y trouve, notamment mon neveu, un jeune lionceau de ton âge. »

Rána était en effet un lionceau adorable, Vita avait été charmé par son bon caractère. Chayà et lui s'entendraient certainement bien et le pourpre le considérait étrangement comme un véritable neveu, agissant envers lui avec considération et, malgré un certain détachement, affection. Comme il le ferait avec les véritables enfants d'Ishana, en fait (bien que l'idée l'horripile, personne n'a le droit de poser la patte sur sa sœur, enfin !). Les prunelles luisantes, le fils de Jakko observa un peu Chayà.

« Mais oui, j'ai foulé la terres des lions, rencontré membres de nombreux Clans, vu des territoires plus beaux les uns que les autres. Si cette Lande à son charme, tu serais ébahie face à la Jungle du Zawadi où les Mositus résident. Certains endroits sont particulièrement poétiques et pourtant, cette jungle n'a rien à envier à la Terre des Singes et aux Chutes des Adas. Immenses, peuplées de vie, d'oiseaux chanteurs colorés, d'une verdure luxuriante et malheureusement.. de singes. » Fit-il dans un faux-rire. Ces bestioles étaient horribles, de véritables pots de colle qui n'avaient cesse de vous harceler de quelconque façon. Vita marqua une légère pause, songeur. « Non loin d'ici, sur Pridelands, j'ai même pu rencontrer l'une des princesses qui, ma foi, n'est pas comme on peut se les imaginer. J'ai rarement vu de lionnes si malicieuses et avides de découvertes. » Laissa t-il échapper dans un sourire fin, observant la jeune Chayà. Elle lui faisait penser à quelqu'un mais, à qui exactement ? Bonne question.

« Il y a également le Grand Désert, peuplé de lions petits et fins, taillés pour la survie sous une chaleur intense et sur une terre désertique ou sableuse. Agressifs et particulièrement territoriaux. » Il repensa à Shabel, lionne au sacré caractère qui l'avait fait filé du Désert bien vite, accompagnée de sa patrouille. Une sacrée lionne. « Ils sont fiers et de très bons guerriers bien que peu ouverts d'esprit. A contrario, il y a les Nordiques mais je n'en ai jamais vu. »

Vita avait donc délier sa langue, plutôt content de pouvoir étaler ses connaissances, ce qu'il avait vu. Un regard porté d'intérêt ne pouvait que flatter son ego si imposant.

Vita eut un rire bref mais plutôt sincère aux premières paroles de Chayà, plutôt ravi de faire ressortir chez cette jeune lionne cette pointe d'admiration. Puis il l'écouta à son tour avec attention, curieux de connaître le fond de la pensée de la voyageuse, ses propres expériences. Elle paraissait si jeune et pourtant déjà si aventureuse, ouverte et épanouie, c'était tout de même assez impressionnant. Oh, cette petite était donc... Mositu ? Croisée Mositu ? Pourquoi une femelle de la Jungle s'embêterait donc à traîner sur la Lande alors qu'elle pouvait être à l'abri dans la Jungle ? Assurément, Chayà n'était pas une pure et dure Mositu. Il eut un fin sourire.

« Ces paysages-là sont plus hauts et plus profonds dans la Jungle, je pense que tu devras attendre d'être un peu plus robuste pour le voir. » Et elle continuait, exaltée et adorable, racontant comment elle avait reconnu des senteurs Outlanders sur lui, qu'elle en avait rencontré un. Hoshor ? Vita eut un fin ricanement aux paroles de Chayà, amusé, l’œil malicieux il savourait la petite taquinerie habilement lancée et l'enthousiasme de la lionceau suie. Puis se gardant de répondre toute de suite, le pourpre laissa la petite continuer sur sa folle lancée. Tiens, une Jangowa chez les Mositus ? Quelle chose étrange !

« Raconte-moi le Nord, Chayà. » Redressée, fière, elle s'y mit alors sous le regard encourageant du mâle rouge. Lui-même s'amusait à se découvrir une certaine affection pour cette petite. Les lionceaux avaient donc véritablement le don d'apaiser même les âmes les plus turbulentes ? Posé et tranquille, le grand mâle rouge l'écoutait, fermant ses yeux. Elle parlait si bien, avec tant de sentiments et de passion qu'il semblait presque à Vita sentir le souffle froid du vent Nordique sur ses poils, il en frissonnait presque, le sourire aux babines. Il pouvait imager enfoncer ses pattes dans la neige bien que, la sensation lui étant inconnue, il ne se doutait pas que son imaginaire lui faisait plutôt défaut, après tout, la sensation du sable était différente de celle de la neige ! Les lions Blancs devaient sincèrement être beaux, charmants, Vita apprécierait en voir un, simplement pour renforcer ses connaissances et avoir cette chance de capter ces lions dits, légendaires.

Dans un soupire, Vita rouvrit les yeux au moment où la voix de Chayà mourut. Il eut un sourire sincère. « Tu parles décidément très bien pour une jeune de ton âge, j'ai cru un instant être au Nord. J'irais là-bas un jour pour voir ces lions immaculés, ces lieux enneigés, ce doit être vraiment beau et ton récit m'en a communiqué l'envie. » Vita aimait souvent se perdre dans les paysages, apprécier les couleurs, les lieux. On aura beau dire, l'Enfant du Feu avait une certaine sensibilité à cela et au final, ses voyages incessants n'étaient jamais ennuyeux pour cela; il aimait découvrir.

« Je suis convaincu, je t'emmènerais sur Outlands un jour. Ces terres sont en effet hostiles et dangereuses, y aller seule ne serait pas sage mais avec moi, tout ira bien. » Oh, il se gardait bien de dire que sa tante en était Reine et son cousin futur Roi, sa cousine princesse et sa sœur, guérisseuse. Mais avec tout cela, c'était évident que Chayà n'avait absolument rien à craindre surtout que Vita ne laisserait pas un seul Outlanders mal avisé, poser une griffe sur elle. Peu était ceux ayant réellement vu l'Enfant du Feu en colère au point d'en venir sérieusement aux pattes mais, mieux valait ne pas le tenter.

« J'ai oublié de te parler de Freeland. Sais-tu comment fonctionne l'endroit ? Un seul Roi gouverne mais il y a là-bas, de nombreux plus petits Clans avec à leur tête, un chef. Ils sont tous sous le joug du Roi. En réalité, le territoire est tellement immense qu'ils sont obligés d'ainsi fonctionner. C'est un beau territoire également, verdoyant et riche, il y a même une Jungle où vivent des Gorilles, ce sont des genres d'immenses singes particulièrement peu commodes. Il y a le Territoire des hyènes, avec le Cimetière des Éléphants ou ces étranges pachydermes vont mourir et surtout, ne t'aventures pas-là bas seule, si certaines hyènes sont agréables, d'autres n'hésiteraient pas à manger un lionceau. »

Visiblement, Chayà avait habilement su apprivoiser le Fils du Feu qui, calme, se sentait totalement à l'aise et affectif envers cette petite boule de poil.

« Comme les Jangowas, comme tout le monde. Certains sont plus bons que d'autres mais personne n'est tout blanc ou tout noir. Il faut apprendre, comprendre, rester ouvert. Certains agissent mal pour un bien, d'autres bien pour un mal, chacun à ses raisons et j'imagine qu'il ne faut avoir du recul sur les agissements des autres et ne pas les bannir aveuglément. » Fit Vita, observant un peu l'horizon. Lui-même était plutôt surprit de ses propres paroles. Cette petite l'inspirait, visiblement et au final, si le rouge était chaotique, il était aussi lucide. Il avait connu de tels êtres et au final, était bien placé pour témoigner de la sorte. Pourtant il avait rarement parlé de cela, il avait rarement de sérieuse conversation et étrangement, l'une d'elle se tenait avec un lionceau ! Un lionceau certes mais déjà si mâture et adulte contrairement à certains adultes si bercés encore dans leur monde.

Spoiler:

Vita n'était rien. Qu'un vagabond, un hors-la-loi, une bête à ne pas côtoyer et un lion qui ne valait rien. Tous s'entendaient pour le dire, assurément. Seuls quelques uns avaient pu se rendre compte que l'Enfant du Feu était intéressant. Beau-parleur, certes, mais doué de savoir et d'un certain recul s'il acceptait d'en avoir. Oh, il lorsqu'il ne daignait pas faire d'efforts pour en apprendre plus sur l'autre, c'est qu'il avait bien comprit que l'autre n'en ferait pas non plus mais il suffisait d'un changement dans le regard pour que le Rouge devienne sensiblement différent. Il avait beaucoup à apprendre aux plus jeunes, il avait de l'expérience, du vécu et cela, personne ne pouvait le lui enlever. Chayà en était actuellement servie et ce petit privilège n'était pas accessible à tous, Ishana en profitait, évidemment, Ahva avait aussi pu en profiter. Voir ce fameux hors-la-loi sous un angle différent. Non, Vita n'était pas que ramassis d'ego, de sarcasmes et d'autres mauvaises choses, il fallait simplement savoir un peu gratter du bout de la griffe.

Et alors, la petite noiraude posa une question qui ramena le rouge sur terre. Intrigué, il posa son regard sur l'enfant, le regard léger, le faciès détendu. Avant qu'il ne réponde, Chayà sembla en avoir encore à dire et il la laissa faire, tout ouïe envers cette petite dégourdie. Alors, un léger sourire se dessina au coin de ses lèvres. Des paroles auxquels Vita ne pouvait accorder crédit et soutenir, il pensait la même chose. Il fallait savoir prendre le bon de chacun, comprendre et avancer avec ce qu'on nous offrait de bon. Ou de mauvais, tout cela dépendait bien du receveur. Aux dernières paroles de Chayà, Vita eut un doux rire franchement amusé. Ces paroles ressemblaient un peu à celles d'Ahva, un bon garçon malgré tes mauvais airs. Était-ce le cas ? Vita ne saurait se définir précisément, il était... ce qu'il était. Reprenant son sérieux, le rouge posa un regard presque souriant sur la petite.

« Eh bien, pour être banni, il faut avoir fait partit d'un Clan. Hors, je n'ai jamais accepté de me lier à l'un d'eux tout comme aucun d'eux ne souhaiterait d'un... bon garçon comme moi dans ses rangs. Ou si, les Outlanders. Puisque ma famille s'y trouve. » Il marqua alors une pause, songeant un instant.

« Disons que j'ai apprit beaucoup par moi-même, par mes expériences, mon vécu et mon entourage. Ma famille était et est plutôt particulière. » Fit-il dans un soupire amusé. Les Lions Rouges, rejoints par la Lionne du Soleil et son fils bâtard, la Reine d'Outland et ses fils à moitié pourpres. Des lions lourd d'un grand passé, des lions controversés, aimés ou détestés, des lions ayant marqué l'histoire.

Le regard malicieux, il observa Chayà du coin de l’œil, un petit sourire en coin. « Je suis en tout cas ravi d'avoir l'honneur d'intéresser une si grande Dame ! » Rieur, bon enfant, Vita s'amusait drôlement.

« En tout cas ton père m'a l'air d'être quelqu'un plein de bon sens. Ça manque, de nos jours mais tu peux t'en flatter, tu ne pourras devenir que quelqu'un de grand. »

C'était sincère. Vita se doutait bien qu'un tel être ne s'était pas amourachée de la première venue, la mère de cette petite n'était certainement pas une cruche.

[Un grand désolé pour cet affreux retard !]

Vita l'écoutait parler de son père, souvent absent mais cela ne semblait entacher l'amour et l'admiration qu'elle lui portait. Et visiblement, il le leur rendait bien lorsqu'il pouvait être présent. Enfant, c'était ce qu'aurait simplement désiré l'Enfant du Feu, un père, bon ou mauvais, peu présent ou toujours là. Pourtant il avait eut un autre modèle et cela, secrètement. Il l'observait de ses deux billes embrasées, un léger sourire ; cette étrange condition lui rappelait celle de son enfance. Ishana et lui, à l'époque, n'avaient pas le droit de s'éloigner de la grotte non plus, interdiction d'aller ici, là-bas, par-là... Et cela n'avait fait que le pousser dans ses multiples escapades ! Doucement, son regard se glissa vers l'horizon de Pridelands.

« Les adultes sont plein de secrets, ma chère Chayà, profite donc encore de ton statut de lionceau pour t'épanouir convenablement. Tu auras tôt fait de t'empêtrer dans toutes ces histoires, ces problèmes et ces secrets. » Fit-il d'un ton presque doux, le regard à nouveau posé sur la petite noiraude qui était tout bonnement adorable avec ses questionnements, ses dires à propos de sa famille. Il était là bien sérieux, qu'elle profite encore des jeux d'enfants avec ses frères et sœurs, qu'elle apprenne en toute quiétude, se réconforte auprès de sa mère et vive pleinement sa jeune vie. Pour avoir un père si secret, il devait assurément être impliqué dans quelques histoires douteuses qui, forcément, ressortiront un jour ou l'autre. Les secrets restaient rarement cachés indéfiniment et peut-être, alors, quand elle serait plus grande, la jeune Chayà découvrirait tout. Le temps de l'innocence prendrait fin.

Sourire aux babines, Vita observa le regard azuré de la petite lionne. Le regard qu'elle lui portait le flattait et l'amusait, qu'avait-il donc de ce spécial ? Oh, l'Enfant du Feu n'était pas humble, il s'aimait, évidemment. Mais il ne se considérait pas comme un grand lion, il n'était pas grand chose d'autre qu'un hors-la-loi, un vagabond mais pourvu d'une ténacité impressionnante. Un hors-la-loi pourvu de codes qu'il suivait sans doutes. Ce n'était pas tous qui pouvaient se vanter d'une telle assurance et peut-être alors, était-ce cela qui était attirant, chez ce lion rougeoyant ?

« Oh si tu savais le nombre de lions aux situations décousues, tu serais bluffée. » Fit-il dans un léger rire. Il avait tant rencontré d'êtres aux situations difficiles, aux passés sanglants ou traumatisants. Différents et pourtant si similaires.

« J'ai vécu sur la Lande enfant, avec ma sœur jumelle, ma mère, mon oncle, sa compagne venait parfois avec ses petits et il y avait une autre lionne très brave, au pelage d'or qui était très liée à mon oncle. Ma sœur la considérait comme une tante, il y avait aussi son fils, né dans des conditions compliqués. » Il marqua une légère pause. La fameuse époque de la Lande. Tous au sein de cette grotte, à s'aimer ou se détester. Tranquille, il reposa son regard sur Chayà.

« Les secrets, il y en avait aussi énormément. Mon oncle avait son lourd passé, il était un exilé. Cette autre lionne avait également un passé qu'on n'enviait pas. On ne s'entendait pas tous parfaitement, les accrochages étaient fréquents mais nous étions étrangement unis. Et nous non plus, nous n'avions pas le droit de nous éloigner, d'aller sur Pridelands ou n'importe quelle autre terre. » Il parlait d'un ton un peu pensif, l'air ailleurs. Combien de fois Ishana lui avait fait la morale lorsqu'il chahutait trop Sadaka ? Combien de fois avait-il grogné au nez de Samekh ? Combien de fois avait-il fugué sous les regards de Samba ? Combien de fois avait-il jeté de sombres regards à Kuzali et Tahani ? Combien de fois avait-il ignoré Waasi et Tadji ? Combien de fois avait-il ignoré Ishana ? Véritable teigne qu'il avait été et était toujours.

« Nous avons tous suivis nos chemins et moi, je suis à présent un simple vagabond. » Fit-il dans un petit clin d’œil, le regard reposé sur Chayà. « J'avais beau être un sacré garnement, j'ai beaucoup apprit à leurs côtés. » Conclu t-il dans un haussement d'épaule toujours aussi détaché.

Vita eut un léger sourire, charmé par la curiosité inébranlable de la petite lionne. Elle ne se lassait pas et possédait une grande concentration qui bluffait le mâle rouge, à cet âge, n'avait-on pas normalement envie de gambader partout, jouer, hurler de rire et s'aventurer sans fin ? Chayà lui paraissait si paisible, si calme et mâture que sincèrement, l'Enfant du Feu était impressionné. Il avait envie de suivre son évolution, de la voir fleurir telle la belle plante qu'elle était et poser sa trace sur la Terre des Lions. Mais à cet instant, l'Enfant du Feu se devait de satisfaire ses questionnements parce qu'il aimait ça, voir les petites billes bleutées briller et le sourire habiter les babines noires de Chayà, lui parler de ses propres expériences comme un père l'aurait fait envers sa fille. Vita ne s'était jamais vraiment demandé si un jour il fonderait une famille et même actuellement, alors qu'il partageait avec cette future lionne, il ne se la posait pas. Une compagne, des enfants ? Ces idées étaient loin de lui alors qu'il était dans la force de l'âge, l'envie de laisser derrière lui des mini-Vita ne semblait pas lui effleurer l'esprit.

« Ma famille possède un précepte singulier ; Famille, Devoir, Honneur. Toujours dans ce sens, jamais dans un autre. » Souffla le mâle dans un léger rire. Avait-il déjà suivit ce précepte ? Alors que sa sœur y était attachée, lui s'en fichait. Certes, Ishana passerait toujours avant tout et il était capable de grandes choses pour elle cependant Vita n'avait, à son humble avis, pas grand chose d'un lion de devoir et d'honneur. Il suivait ses propres codes sans faillir et cela lui allait. Il posa sur Chayà un petit regard amusé.

« J'en suis assez détaché cependant j'ai conservé dans mes propres idées, la famille avant tout et ce, même si je me suis fait, plus jeune, un devoir d'en haïr certains. » Déclara l'Enfant du Feu dans un nouveau doux rire, comme s'il riait de son lui enfant et adolescent. Si maintenant il ne ressentait plus grand-chose vis-à-vis du reste de sa famille (pas envers Ishana, à bon entendeur), il avait haï Samekh, détesté Kuzali, ignoré Tahani et ses enfants, portant cependant sur Sadaka un regard un peu plus concerné tout simplement parce que lui aussi n'avait pas de père et était plutôt ombrageux. Mais il avait perdu de vue le mâle noir avec le temps. Maintenant qu'il y songeait vraiment, cette petite lui faisait penser à Sadaka.

« Ils m'ont endurcit très tôt, j'ai mûrit peut-être trop vite mais j'ai également apprit à nuancer mon monde et à prendre assurance, être entouré de lions fiers et sûrs de leurs actes aidait beaucoup. Ma tante est devenue Reine, mon oncle une figure controversée de ces Terres, sa chère amie est aussi une Reine, à présent. Tu t'imagines bien qu'ils étaient débordants de courage et d'une grande volonté qui influençaient les jeunes que nous étions. » Son oncle s'était battu jusqu'au bout pour ce qui lui était cher, pour l'honneur. Kuzali aussi était fidèle à ses codes, lumineuse en toute circonstance. Samba avait été une fière lionne elle aussi, au caractère flamboyant mais à la douceur l'ayant nombreuses fois réconfortée. Quant à Tahani, il ne lui enlevait pas son ambition et sa force mentale, elle n'était pas devenue Reine d'un claquement de doigt.

« Certains m'ont beaucoup inspiré et mené à devenir, en partit, ce que je suis bien que mes propres expériences m'aient battit. » Fit-il alors remarquer, se souvenant du respect silencieux qu'il avait ressentit pour Samekh lorsqu'il avait brûlé son corps. Léger soupire, Vita reposa ses prunelles embrasées sur la petite Chayà.

Vita eut un très léger sourire, toujours aussi charmé par la jeune lionne d'ébène vêtue. Comment avait-il pu les haïr ? Si simple et compliqué à la fois. Elle était encore si jeune, elle était épanouie, dégourdie et en elle brûlait quelque chose. Quelque chose qui laissait penser à l'Enfant du Feu qu'elle deviendrait quelqu'un.

« On en revient aux secrets, Chayà. » Fit-il de sa voix suave, baissant un peu la tête vers la noiraude.

L'un des plus gros secrets : sa naissance. Ou plutôt, qui avait été celui qui avait semé la graine en Samba ? Elle n'en avait jamais rien dit, Samekh semblait l'avoir deviné mais n'en avait jamais rien dit non plus. Tabou dans la famille, Vita avait grandit sans ce géniteur invisible dont, pourtant, l'ombre avait plané. Des bribes ci et là : "un lion malfaisant" "un lion mauvais et agressif" ou ces petites choses qu'il avait parfois saisit. Puis, même enfant, Vita n'avait pas été dupe, il avait comprit que Samekh lui lançait de tels regards, lui faisait de tels réflexions, ce n'était pas pour rien. Si Ishana avait pu avoir le bon œil de leur oncle sur elle, si elle avait pu le considérer comme un père, Vita n'avait pas vraiment pu. Et la jalousie n'avait pas arrangé les racines du petit lion du Feu qu'il avait été.

« Notre petite "famille" était certes très liée mais débordante de secrets, de tabous. Ce sont des choses qui détruisent, souvent. »

Est-ce que si Samba avait parlé, les choses auraient été différentes ? Si on lui avait tout dit, si rien avait été caché, si Samekh avait été moins extrême, les choses auraient changé ? Peut-être, Vita n'y avait pas souvent songé, préférant oublier un peu et prendre du recul. Il n'était pas déçu de ce qu'il était à présent, il avait su devenir un être pas forcément recommandable mais la vie lui avait beaucoup apprit.

« Je ne les met pas vraiment sur un piédestal, tu sais. Ils sont simplement de grands lions, c'est un fait, qu'on le veuille ou non. Ils ont su marquer les mémoires et apporter beaucoup à la Terre des Lions. Certains ont mon respect plus que d'autres. »

Et vint alors, l'interrogation qui persistait en lui, elle avait finit par lui brûler définitivement la langue.

« Dis-moi, Chayà, ton père s'appelle t-il Sadaka ? »

Vita se retint de laisser échapper un sourire amusé face à l'air profondément décontenancé de Chayà, cependant, il eut la confirmation : il avait sous les yeux la descendance de Sadaka. Depuis quand n'avait-il pas vu Sadaka ? Bien longtemps. Il avait quitté le lion noir lorsque ce-dernier avait dû partir sur Pridelands, arraché à eux pour revêtir le titre de prince. Prince bâtard. Vita n'avait jamais vraiment eut de profonde animosité envers son cadet : comme lui, il en avait bavé, sûrement qu'il en avait bien plus pâtit, d'ailleurs. Mais jeune l'Enfant du Feu l'avait sûrement ennuyé, il ne s'en souvenait pas très bien. Mais toujours est-il qu'Ishana avait toujours beaucoup tenu à Sadaka, prenant sa protection et sa santé très à cœur ; comme s'il avait été un frère ou un cousin. Et cette petite, avec ce pelage ébène si particulier, lui ressemblait terriblement en dépit de ses iris céruléennes et non emplit par le soleil.

Ainsi, cela n'étonnait finalement pas beaucoup Vita qu'elle lui ait expliqué que son père soit de ceux qui nuançaient le monde et avaient les pattes sur terre. Elle avait parlé de secrets, d'absence... Non, cela n'interloquait plus Vita maintenant qu'il savait qui était son père. Peut-être, s'il avait été plus empathique, cela l'aurait attristé un peu. Non, le Fils du Feu restait stoïque et observait silencieusement sa petite interlocutrice, les yeux presque doux, du moins son regard était si tranquille et dénué de tout les mauvais sentiments qui, habituellement, l'animait. Mais elle, petite enfant de la Lande, avait le regard drôlement agacé. Tout de même, elle se rattrapa.

« Ce n'est rien Chayà, même les plus grands ont leurs failles ou leurs instants de faiblesses. » Fit-il dans un sourire à peine visible.

« Je te le demandais car un tel pelage n'est pas commun, même les lions de la Jungle ne sont pas si foncés. Légère pause. J'ai connu ton père, il y a bien longtemps. Je devais être adolescent ou à l'aube de l'âge adulte lorsque je l'ai perdu de vu. »

Un peu pensif, le hors-la-loi tentait un peu de se souvenir. Tant pis. Ce n'était pas trop important.

« Je ne suis plus très surprit par ce que tu me racontais un peu plus tôt, les secrets, les absences et tout le mystère entourant ton père. Je ne sais pas ce qu'il est devenu mais je me doute bien que son existence est ponctué de difficultés. Même maintenant. »

Presque gentiment, Vita leva sa patte droite et la posa sur la petite lionne, l'approchant légèrement de lui, souriant doucement après avoir baissé sa tête à son niveau.

« En tout cas je ne pense pas que ce soit à moi d'éclairer ta lanterne sur Sadaka. Je suis certain que tu finiras par découvrir et comprendre certaines choses au fil du temps. » A moins que les secrets ne rongent avant leur petite famille ? Espérons que non.

Vita l'observait tandis qu'elle détournait un peu le regard, scrutant l'horizon, l'air accablée de milles pensées. Alors, soudainement, elle se dégagea d'entre ses larges pattes et s'exprima de sa voix toujours si rauque mais teintée de calme. Il hocha la tête à ses paroles : ils avaient longtemps discuté, de nombreux sujets et l'Enfant du Feu se sentait étrangement serein. A vrai dire, il n'avait jamais pensé qu'un lionceau puisse avoir l'air si... adule. Même plus adulte que certaines adultes, c'était un peu déroutant mais agréable. Quoique Vita se demandait sérieusement ce qu'allait devenir la mignonne Chayà. Le minois de la petite fut un instant tendue puis, elle parut souriante, rappelant au grand mâle rouge, quelque chose qu'il avait mentionné.

« Bien sûr Chayà, je viendrais te chercher pour te le faire découvrir. Rentre maintenant. »

Il aurait pu rajouter de faire attention à elle, mais ce n'aurait pas été lui, de toute manière, elle était bien assez mâture pour entendre ce genre de choses. La petite noiraude se détourna alors, commençant à s'éloigner et Vita resta couché, surveillant son chemin quand... les yeux céruléens se braquèrent sur lui et, l'instant d'après, elle était contre lui et sa crinière épaisse, ronronnant doucereusement. Un peu surprit sur le coup, la hors-la-loi eut un léger sourire en coin, aussi un peu amusé. Alors comme ça, lui, le grand et terrible Vita, était si doux qu'une petite lionne venait se blottir dans sa crinière ? Après Ahva qui lui avait léché la joue, Vita allait commencer à se questionner sérieusement sur sa capacité à être repoussant ! Une blague, bien entendue, ce n'était là que des exceptions et au fond, il l'appréciait bien cette petite Chayà. Lui rendant donc son sourire, le vagabond lui adressa un léger signe de tête et l'observa galoper vers son chez-elle.

Se redressant un peu, l'Enfant du Feu eut un doux soupire, levant un instant ses prunelles orangées vers les cieux aux couleurs enflammées. La Lande était décidément pleine de surprise, il ne s'était ô grand jamais attendu à rencontrer par-ici la progéniture de Sadaka. Sadaka qui semblait en proie à quelques soucis, peu étonnant, finalement. Cela annonçait peut-être des choses plus conséquentes ; Vita ne se mêlait pas de ces affaires-là mais il n'était pas dupe, et il était doté d'une bonne mémoire. Lui aussi entendait les rumeurs, les murmures qui se profilaient sur les Terres. Haussant un peu ses épaules, il se releva complètement et s'approcha du Baobab. Il comptait bien faire comme d'habitude : ne pas se mêler de ça. La nuit approchait, l'arbre lui offrirait sûreté et tranquillité pour ce soir.

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